De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bereiden zich voor om hun onderzoeksprogramma voor primaten definitief te sluiten, een beslissing die voorbestemd is om geschiedenis te schrijven in de Amerikaanse wetenschap. Dat blijkt uit interne bronnen, gemeld door Wetenschapkreeg het bureau de opdracht om alle onderzoeken waarbij apen betrokken waren, geleidelijk af te schaffen, waarmee een einde kwam aan tientallen jaren van onderzoeken die binnen zijn faciliteiten werden uitgevoerd. Het is de eerste keer dat een Amerikaans federaal agentschap volledig afstand doet van intern onderzoek naar niet-menselijke primaten.
Wat gaat er gebeuren met de 200 makaken bij de CDC?
De maatregel betreft ongeveer 200 resusapen en nemestrine makaken, gehuisvest op het CDC-hoofdkwartier in Atlanta. De dieren zijn voornamelijk gebruikt voor onderzoek naar HIV, hepatitis en andere infectieziekten. Het lot van de primaten blijft echter onzeker: sommige kunnen worden overgebracht naar gespecialiseerde opvangcentra, andere riskeren euthanasie, vooral als ze betrokken zijn bij onderzoeken met virussen zoals SHIV, wat verplaatsing om veiligheidsredenen onmogelijk zou maken.
De reden voor het besluit
De keuze maakt deel uit van een bredere context van vermindering van dierproeven, zoals gewenst door de huidige Amerikaanse regering. Sinds Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis hebben verschillende federale agentschappen – waaronder NIH, FDA en EPA – hun voornemen aangekondigd om te investeren in alternatieve methodologieën, zoals organoïden, biologische chips en geavanceerde celmodellen. De indicatie aan de CDC zou afkomstig zijn van de hoofden van het ministerie van Volksgezondheid, als onderdeel van de ‘Make America Healthy Again’-agenda.
Kritiek uit de wetenschappelijke gemeenschap
Veel biomedische onderzoekers spreken echter van een overhaaste en gevaarlijke keuze. CDC-onderzoek naar primaten was van cruciaal belang bij de ontwikkeling van profylaxe tegen HIV vóór blootstelling, een strategie die heeft bijgedragen aan een dramatische vermindering van infecties wereldwijd, zeggen experts. Sommige wetenschappers wijzen erop dat er voor bepaalde pathologieën nog steeds geen betrouwbare alternatieve modellen bestaan die primaten kunnen vervangen.
Het enthousiasme van dierenrechtenactivisten
De reactie van dierenrechtenorganisaties was van tegengestelde aard en sprak van een historische overwinning. Groepen als het White Coat Waste Project en PETA beschouwen het besluit van de CDC als een beslissende stap in de richting van meer ethisch onderzoek, met het argument dat decennia van experimenten met primaten niet tot de gewenste resultaten hebben geleid, vooral op het gebied van HIV-vaccins.
Een toekomst nog vol vragen
Naast de wetenschappelijke impact blijft de kwestie van de verantwoordelijkheid jegens dieren open. Deskundigen roepen op tot duidelijke plannen en adequate financiering om een geleidelijke transitie te garanderen, waarbij verspilling van onderzoek en onnodig lijden en vooral de euthanasie van dieren wordt vermeden. Wat zeker is, is dat het besluit van de CDC een model zou kunnen worden voor andere instanties, waardoor de relatie tussen wetenschap, politiek en dierproeven onomkeerbaar zou veranderen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
