Een toffe bibliotheek, een gratis stoel, een fontein, iemand die binnenkomt zonder iets te hoeven kopen. Het lijkt weinig, bijna een routine administratie ding. Op bepaalde dagen kan het echter het verschil worden tussen versuft van de hitte thuiskomen en een plek hebben waar het lichaam zich even niet meer verdedigt. In Spanje nemen klimaattoevluchtsoorden deze concrete vorm aan: open openbare gebouwen, bestaande ruimtes die opnieuw in gebruik worden genomen met een nieuwe taak, het beschermen van degenen die in te warme huizen wonen, buitenshuis werken, meer jaren achter de rug hebben, een chronische ziekte hebben, een pasgeborene in hun armen of gewoon weinig geld hebben om de airconditioning aan te zetten.
De Spaanse regering heeft aangekondigd dat er vóór de zomer een landelijk netwerk van klimaatopvangcentra zal worden geactiveerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van openbare gebouwen en wordt gecoördineerd met netwerken die al zijn gelanceerd in gebieden als Catalonië, Baskenland en Murcia. Het verklaarde doel is om ruimtes te openen, vooral in de meest kwetsbare buurten, waar de hitte heviger is en huizen minder bestand zijn tegen extreme temperaturen. Barcelona heeft ondertussen al een precedent geschapen: ongeveer 400 plaatsen, waaronder bibliotheken, musea, openbare centra, sportfaciliteiten, zwembaden, kleuterscholen en andere openbare of aangesloten ruimtes, zijn aangewezen als plekken om te schuilen in de slechtste tijden.
Het interessante hier ligt in de normaliteit van het gebaar: een klimaattoevluchtsoord werkt wanneer iemand naar binnen kan komen zonder zich misplaatst te voelen. Geen kaartje, geen verplichte consumptie, geen ‘wat doe ik hier’ gezicht. In Barcelona moeten netwerkruimtes aan minimale eisen voldoen: vrije toegang, zitplaatsen, drinkwater, toegankelijkheid voor mensen met een beperking en een gecontroleerde binnentemperatuur, aangegeven rond de 26°C. Een stad die de hitte serieus neemt, begint ook met het verlichten van de schaamte voor degenen die op zoek zijn naar koele lucht.
De warmte dringt de huizen binnen
Spanje komt tot deze keuze na een zeer zware zomer. In 2025 schatte het Spaanse gezondheidszorgsysteem tussen 16 mei en 30 september 3.832 sterfgevallen als gevolg van hitte, 87,6% meer dan in 2024. 96% van de mensen was ouder dan 65 jaar, ruim de helft ouder dan 85 jaar. Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid specificeert dat MoMo, het systeem voor sterftemonitoring, statistische schattingen maakt van oversterfte, en dus waardevolle gegevens voor de volksgezondheid, zonder samen te vallen met diagnoses van individuele klinieken.
Het detail dat je meer zou moeten doen trillen dan de nieuwspieken betreft de matige hitte. Een studie gepubliceerd in Gezondheid Gaceta Naar schatting zijn er voor de zomer van 2025 duizenden doden gevallen als gevolg van temperaturen boven de minimale sterftedrempel, zelfs als de thermometer onder het extreme hitteniveau bleef. Alleen al in de maanden juni, juli en augustus werden respectievelijk 3.391, 4.022 en 3.418 sterfgevallen geschat als gevolg van matige hitte, waarbij de temperaturen lange tijd boven veilige waarden voor het lichaam bleven.
Hier verandert de hitte van gezicht. Het is niet meer alleen de dag van 45 graden, de foto van zinderend asfalt, het record dat je op sociale media moet delen met de vuuremoji. Het wordt de nacht die warm blijft, de woonkamer zonder ventilatie, de vierde verdieping zonder lift, het oudere lichaam dat langzamer herstelt, het medicijn dat de thermoregulatie verstoort, het kleine huis waar de lucht stil blijft staan. Een constante, bijna binnenlandse druk. En nog veel gevaarlijker.
2025 heeft Spanje een nogal grimmig voorproefje gegeven van dit nieuwe normaal. Volgens AEMET, het staatsmeteorologisch agentschap, was de zomer de warmste sinds het begin van de historische reeks, met een gemiddelde temperatuur op het Spaanse schiereiland van 24,2 °C, wat 2,1 °C boven het gemiddelde van 1991-2020 is. Augustus bracht een lange hittegolf met zich mee, 16 dagen, en in het zuiden van het land kwam de temperatuur boven de 45°C uit.
Binnen die cijfers schuilt ook het verhaal van Montse Aguilar, een 51-jarige stadsschoonmaakwerker in Barcelona, die overleed na een dienst tijdens een periode van intense hitte. Zijn zaak leidde tot protesten en verzoeken om meer bescherming voor degenen die buitenshuis werken, van verplichte waterpauzes, van aangepaste tijdschema’s tot daadwerkelijk toegepaste protocollen. Omdat de hitte, wanneer deze toeslaat, lichamen vaak al blootlegt.
Europa voelt de druk
Spanje komt eerder en beter in beweging dan veel andere landen, maar het probleem speelt zich nu op Europese schaal af. Het continent warmt sneller op dan de rest van de wereld: het Europese 2025-rapport van Copernicus en WMO duidt op een stijging van ongeveer 0,56 °C per decennium in de afgelopen dertig jaar, meer dan het dubbele van het mondiale gemiddelde. Extreme hitte heeft zelfs gebieden bereikt waarvan men decennialang dacht dat ze beschut waren. In 2025 kende Scandinavië 21 dagen van intense hitte, met temperaturen boven de 30°C, zelfs rond de poolcirkel, en tropische nachten in landen die gewend waren aan totaal andere klimaatbeelden.
Het Lancet Countdown Europe 2026-rapport spreekt over ongeveer 62.000 sterfgevallen als gevolg van hitte in Europa in 2024 en rapporteert dat 99,6% van de geanalyseerde subnationale regio’s een toename in hittegerelateerde sterfte registreert. In hetzelfde raamwerk zijn de gezondheidsadviezen voor extreme hitte in de periode 2015-2024 met 318% gegroeid vergeleken met 1991-2000. Een ander onderzoek, gecoördineerd door ISGlobal, schatte alleen al in de zomer van 2024 62.775 hittegerelateerde sterfgevallen in Europa, met Italië op de eerste plaats qua absoluut aantal en Spanje op de tweede plaats, met 6.743 geschatte sterfgevallen.
Boekarest, Roemenië, keurde in april 2026 ook de oprichting goed van een netwerk van klimaatschuilplaatsen ontworpen voor zowel hittegolven als extreme kou. Toegang bepaalt echter alles. Een schuilplaats die op de verkeerde tijden open is, is de helft van het verbruik. Een ruimte ver van de meest kwetsbare buurten beschermt uiteindelijk vooral degenen die zich kunnen verplaatsen. Zelfs winkelcentra, waar alle airconditioning aanwezig is, blijven plekken die gebouwd zijn voor consumptie: je gaat er binnen om te schuilen voor de hitte, dan passeer je etalages, kassa’s en gangen die ontworpen zijn om je tegen te houden. Om deze reden moet het netwerk van klimaatopvangcentra de kaart van kwetsbaarheid volgen: leeftijd, gezondheid, inkomen, kwaliteit van woningen, buitenwerk, transport, schaduw, afstand tot voorzieningen. Zonder deze werkzaamheden blijft er een bordje op de deur hangen.
Een stad die ademt
Het moeilijkste deel komt na het openen van de eerste ruimtes. Klimaatschuilplaatsen kunnen levens redden tijdens hittegolven, maar een stad die is aangepast aan het veranderende klimaat heeft ook behoefte aan schaduwrijke straten, volwassen bomen, fonteinen, minder ondoordringbare bodems, beter geïsoleerde gebouwen, openbaar vervoer dat de zomer kan doorstaan, en heroverwogen werktijden wanneer de hitte het gevaarlijk maakt om buiten te zijn. Groen en water zijn in dit geval niet langer straatmeubilair, maar worden zorginfrastructuur.
Gemeenten alleen beschikken vaak over beperkte middelen. We hebben geld nodig, personeel, overeenkomsten met buurtverenigingen, NGO’s, bibliotheken, scholen, sportscholen, lokale bedrijven. Bovenal is eenvoudige communicatie nodig: duidelijke borden, bijgewerkte kaarten, informatie in meerdere talen waar nodig, routebeschrijvingen in seniorencentra, klinieken, populaire appartementen, bushaltes. Kwetsbare mensen mogen niet alleen worden onderschept als de thermometer de rode drempel overschrijdt.
Klimaattoevluchtsoorden vertellen iets heel concreets: klimaatadaptatie lijkt niet altijd een groot werk. Spanje probeert het omdat de hitte al zijn tol heeft geëist. De rest van Europa kan het als een iets nare zomer blijven beschouwen dan de andere. Dan komt juli en zal het cement zijn werk doen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
