Een scène uit een documentaire: een albino-bultrugkalf die naast haar moeder zwemt in de wateren van New South Wales, Australië. De naam is Siale, wat in de Tonga-taal “witte jasmijn” betekent. Deze kleine walvis met witte vacht, geboren in 2024, heeft de aandacht getrokken van biologen en liefhebbers van zeedieren van over de hele wereld.
De waarneming ervan, die plaatsvond op 5 november 2025, werd bevestigd door de experts van de ORRCA-organisatie en de internationale Happywhale-database, dankzij een video gemaakt door het charter Whale Discoveries. Op de beelden is te zien hoe Siale zorgeloos naast haar moeder speelt, in een zeldzaam vertoon van mariene gratie en harmonie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een erfgenaam van Migaloo, de legendarische witte walvis
Vóór Siale was de enige bekende albino-bultrug Migaloo, die voor het eerst werd waargenomen in 1991 langs de Australische oostkust. Sporen van hem zijn echter sinds 2018 verloren gegaan en door zijn verdwijning is Siale het enige ter wereld bekende albino-exemplaar.
Albinisme bij bultruggen is een uiterst zeldzaam fenomeen, met een geschatte waarschijnlijkheid van 1 geval op 40.000 geboorten. In tegenstelling tot leucisme – een aandoening die de pigmentatie vermindert maar niet volledig elimineert – impliceert albinisme de totale afwezigheid van melanine, het pigment dat de huid en ogen kleurt. Dit is de reden waarom Siale niet alleen een volledig wit lichaam toont, maar ook roodachtige ogen, een onmiskenbaar teken van zijn genetische uniekheid.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een voorbeeld dat beschermd moet worden
Om de veiligheid van Siale en zijn gezin te garanderen, hebben de Australische autoriteiten rond hun trekroute een uitsluitingszone van 500 meter ingesteld, waarin de doorgang van boten en jetski’s wordt verboden. Het doel is om het risico op aanvaringen en stress voor de dieren, die toch al worden bedreigd door maritiem verkeer en onderwatergeluid, tot een minimum te beperken. De schoonheid van de oceaan en de hoop dat de mens zal leren deze werkelijk te beschermen, worden nu weerspiegeld in de witheid van Siale.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
