Een barrière steekt de Po di Gnocca diagonaal over en laat de stroming een deel van het werk doen. Flessen, verpakkingen en ander drijvend afval worden begeleid naar een inzamelcel, terwijl camera’s en algoritmen registreren wat er langskomt. River Cleaning is nu operationeel in de Podelta, een 25 meter lang geautomatiseerd systeem dat is ontworpen om afval te onderscheppen voordat het de Adriatische Zee bereikt.
De fabriek werd officieel ingehuldigd op 15 september in Porto Viro, in de provincie Rovigo, als onderdeel van INSPIRE – Innovative Solutions for Plastic Free European Rivers, een project gefinancierd door Horizon Europe. De regio Veneto, die de installatie medefinancierde via het regionale River Cleaning-initiatief, gecoördineerd door Venice Lagoon Plastic Free, vertelt over een systeem dat bedoeld is om plastic en ander afval langs de waterweg te onderscheppen voordat het de zee bereikt. Regio Veneto
De stroom voert het afval mee naar de inzameling
De operatie is behoorlijk fysiek. De drijvende modules worden schuin ten opzichte van de stroming geplaatst en gebruiken de stroming om het afval naar een lateraal verzamelpunt te leiden. Op de locatie aan de Po di Gnocca is het systeem in een volledig geautomatiseerde versie geïnstalleerd en gecombineerd met de tank die is ontwikkeld door de Griekse partner MINDS.
River Cleaning legt zelf uit dat het systeem is ontworpen om voortdurend macroplastics te blokkeren en tegelijkertijd informatie te verzamelen over de onderschepte materialen via monitoringsystemen. machinaal leren. De technologie is ontwikkeld door Mold Srl, een bedrijf uit Cassola, in de omgeving van Vicenza.
De kunstmatige intelligentie vist dus geen flessen uit de Po. Die verplaatsen het water en de barrière. Camera’s en algoritmen worden gebruikt om te tellen en te classificeren wat er wordt onderschept, waardoor aan de verzameling een hoeveelheid gegevens wordt toegevoegd die kunnen worden gebruikt om te begrijpen wat de rivier vervoert.
Het systeem wordt ook aangedreven door zonne-energie voor de geautomatiseerde componenten. Het verklaarde doel is om het continu te laten werken zonder een volledige dam van de waterloop te creëren.
Omdat de Po een barrière voor zijn mond nodig heeft
De locatie is alles behalve willekeurig. In het door ISPRA uitgevoerde nationale monitoringprogramma voor drijvend macroafval werd de Po, samen met de Tiber en Sarno, aangetroffen onder de waterwegen die, van de waargenomen waterwegen, het meeste afval naar zee transporteren. En bovenal vervoeren ze plastic. Meer dan 80% van het door ISPRA gedetecteerde macroafval bestond uit plastic en ongeveer een derde uit wegwerpproducten. Onder de identificeerbare objecten bevonden zich voornamelijk materialen die verband hielden met voedselconsumptie en verpakking.
ISPRA probeerde ook gevolg te geven aan deze weigeringen. Om hun bewegingen te bestuderen werden drijvende containers uitgerust met GPS, gebouwd om zich op dezelfde manier als macro-afval te gedragen, in de rivieren losgelaten. De trackers lieten een langdurig verblijf in de waterwegen zien, met continu stoppen en gaan gekoppeld aan variaties in de stroomsnelheid. Toen ze eenmaal de zee bereikten, legden sommigen nog enkele kilometers af voordat ze aan het strand kwamen. Het onderscheppen van een fles terwijl deze zich nog in een tak van de Po bevindt, is beslist eenvoudiger dan er achteraan te jagen als deze al is opgestegen.
River Cleaning is een van de Europese tests van INSPIRE
De Italiaanse fabriek is een van de demonstratieprojecten van INSPIRE, een Europees project dat in 2023 werd gelanceerd en tot mei 2027 zal lopen. Het programma brengt 26 partners en 20 technologieën of acties samen die zich richten op drie stappen: het identificeren van vervuiling, het verzamelen van reeds aanwezig afval en plastic en het voorkomen dat dit in de rivieren terechtkomt. Het project heeft een totale kostprijs van ongeveer 11,47 miljoen euro, waarvan een kleine 10 miljoen afkomstig is van de Europese Unie. De Nationale Onderzoeksraad verschijnt ook onder de Italiaanse partners, via de CNR-ISMAR.
De grens van wat River Cleaning kan doen is ook belangrijk. Het INSPIRE-project werkt ook globaal aan microplastics, maar de barrière die in de Po di Gnocca is geïnstalleerd, dient vooral om drijvend afval en macroplastics te onderscheppen. Het reinigt de rivier niet van eventuele verontreinigingen die in het water aanwezig zijn en elimineert op zichzelf niet het probleem van plastic dat stroomopwaarts wordt verspreid.
De barrière zou ook een observatorium aan de Po kunnen worden
De volgende stap gaat over wat de kering precies over de rivier kan vertellen. Tijdens de presentatie op 15 september werden nieuwe mogelijke toepassingen van de technologie aangegeven, van het monitoren van algenverschijnselen en hypoxie tot de studie van de zoutwig, de opkomst van zout water uit de zee dat bijzonder kritisch kan worden in de Delta wanneer de stroming van de Po afneemt.
Voorlopig zijn er nog verdere ontwikkelingen. Degene die al operationeel is, is veel eenvoudiger te zien: het afval daalt af richting zee, stuit op een barrière van 25 meter en wordt uit de stroming begeleid. Het probleem zou natuurlijk zijn om te voorkomen dat ze daarin terechtkomen. Ondertussen probeert River Cleaning ze in ieder geval vóór de Adriatische Zee te vangen.
