Een paar weken lang geloofden we er echt in. Het idee was fascinerend: bomen die vóór een zonsverduistering met elkaar ‘praten’, elkaar waarschuwen, elkaar voorbereiden, elkaar misschien beschermen. Een bos dat reageert als één enkel, bewust organisme.
Toen kwam er een nieuwe studie om het enthousiasme te temperen. En nee, er is geen sprake van een samenzwering: het is wetenschap.
De dennenbomen hadden hun gedrag vóór de zonsverduistering feitelijk veranderd
Het begint allemaal in het natuurpark Paneveggio – Pale di San Martino, in Val di Fiemme. Afgelopen zomer, als onderdeel van de CyberForest-experimenthad een Italiaans team kort voor een totale zonsverduistering een toename van de bio-elektrische activiteit in sparrenbomen geregistreerd.
Het detail dat tot de verbeelding sprak? De eersten die “bewegen” waren de oudere bomen. Volgens de auteurs van het onderzoek zouden zij degenen kunnen zijn die de jongeren ‘begeleidden’, alsof ze herinneringen hadden aan soortgelijke gebeurtenissen die ze al hadden meegemaakt.
Een krachtige hypothese, die past in de – inmiddels steeds meer bestudeerde – trend van communicatie tussen planten. Want ja, planten communiceren echt. Ze wisselen voedingsstoffen uit via schimmels, zenden chemische signalen uit en reageren op omgevingsstress. Maar het is een lange stap om over telepathie te praten.
De nieuwe studie: geen telepathie, misschien was het gewoon een onweersbui
Om de orde te herstellen was een groep onderzoekers van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev, die een kritische analyse publiceerden in het wetenschappelijke tijdschrift Trends in de plantenwetenschappen. De toon is duidelijk: praten over telepathische communicatie tussen bomen betekent grenzen aan pseudowetenschap.
De wetenschappers gaan uit van een objectief feit: de bio-elektrische activiteit was werkelijk toegenomen. Maar niet noodzakelijkerwijs vanwege de eclips. De astronomische gebeurtenis had een afname van de helderheid met 10,5% veroorzaakt, verdeeld over ongeveer twee uur. Ergo, een lagere impact dan die van een normale wolk die de zon bedekt. Kan zo’n kleine verandering werkelijk een heel bos in alarm brengen?
Volgens Israëlische onderzoekers is er een andere, veel plausibelere verklaring. Kort nadat de veranderingen in de bomen waren waargenomen, werd het gebied getroffen door een onweersbui. Een intense, gevaarlijke meteorologische gebeurtenis die elektrische velden en atmosferische variaties kan genereren die van tevoren door levende organismen kunnen worden waargenomen.
Planten zijn niet passief. Ze weten hoe ze signalen uit de omgeving moeten lezen en een ‘waarschuwingsmodus’ moeten activeren als ze worden geconfronteerd met echte en voorspelbare stress. Maar het moeten echte spanningen zijn, en geen lichte verduistering van het licht.
Er is nog een ander ontnuchterend punt. De zwaartekrachtsveranderingen die verband houden met eclipsen – die in het Italiaanse onderzoek naar voren komen – zijn vergelijkbaar met de veranderingen die optreden bij elke nieuwe maan. Als ze echt een nuttig signaal zouden zijn om een zonsverduistering te ‘voorspellen’, zouden de bomen elke maand op dezelfde manier moeten reageren. En dit gebeurt simpelweg niet.
Slimme bossen, ja. Magisch, nee.
Het ontmantelen van de telepathiehypothese betekent niet dat de intelligentie van planten afneemt. Integendeel. Bossen zijn complexe, onderling verbonden systemen die met buitengewone gevoeligheid kunnen reageren op veranderingen in het milieu. Maar juist omdat de natuur al ongelooflijk is zoals ze is, hoeven we er geen paranormale krachten aan toe te schrijven om haar fascinerend te maken.
Het verhaal van bomen die ‘praten’ vóór een zonsverduistering herinnert ons aan iets belangrijks: als een uitkomst buitengewoon lijkt, is het altijd de moeite waard om te vragen of er een eenvoudiger verklaring is. Vaak is dat zo. En het is niet minder interessant.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
