Nee, er is geen ondergrondse oceaan op Titan: een diepgaandere analyse van de gegevens verzameld door NASA’s beroemde Cassini-sonde laat zien dat de grootste maan van Saturnus misschien geen enorme watermassa herbergt, maar waarschijnlijker lagen modder met geïsoleerde waterzakken. De ontdekking is van enorme betekenis voor onderzoek naar het leven op andere werelden
In 2012 maakten wetenschappers de waarschijnlijke aanwezigheid bekend van een oceaan onder het oppervlak van Titan, de belangrijkste satelliet van de planeet. Heer van de ringen. De hypothese, die al in 2008 naar voren werd gebracht, werd geformuleerd door een nieuwe techniek toe te passen, gebaseerd op de observatie van de vervormingen waaraan deze wordt blootgesteld Titan langs zijn baan rond zijn planeet.
Maar een nieuwe analyse van gegevens van de Cassini-missie onthulde in plaats daarvan dat de maan van Saturnus mogelijk modderlagen heeft met geïsoleerde zakken vloeibaar water in plaats van één grote, enkele watermassa. Met name het interieur van de satelliet zou hoogstwaarschijnlijk uit ijs bestaan, en er zouden zich lagen sneeuwbrij met vloeibaar water vormen nabij de rotsachtige kern.
©Natuur
Deze resultaten, die echter niet de hypothese weerleggen dat Titan een of andere vorm van leven zou kunnen herbergen, vormen niet alleen een belangrijke wetenschappelijke curiositeit: ze zouden in feite het begrip van Titan en andere ijzige manen in ons zonnestelsel kunnen verbeteren.
Dit onderzoek benadrukt de kracht van planetaire wetenschappelijke gegevens uit het archief – legt Julie Castillo-Rogez, co-auteur van het onderzoek – uit. Het is belangrijk om te onthouden dat de gegevens die door deze buitengewone ruimtesondes worden verzameld van vitaal belang zijn, zodat ontdekkingen jaren of zelfs decennia later kunnen worden gedaan, naarmate analysetechnieken geavanceerder worden.
Het werk is gepubliceerd op Natuur.
Bronnen: NASA / Natuur
