Eeuwige verontreinigende stoffen, namelijk PFAS, vervuilen niet alleen water en bodem, maar ook de lucht die we inademen. Een nieuw rapport van Greenpeace Italië onthult nieuwe verontrustende details: Piemonte is het epicentrum van de vervuiling door gefluoreerd gas in ons land, waarbij 76% van de nationale emissies geconcentreerd is in deze regio. En raad eens wie de grootste verantwoordelijkheid heeft?
Piemonte staat op de eerste plaats wat betreft de uitstoot van F-gassen
Het onderzoek van de Greenpeace Italia Investigative Unit, onthuld in preview door De persanalyseerde gegevens van het European Pollutant Emissions Register (PRTR), waarbij een zorgwekkende situatie werd benadrukt. Tussen 2007 en 2023 is van de in totaal 3.766 ton gefluoreerde gassen die in Italië vrijkomen, 2.863 ton, gelijk aan 76% van het nationale totaal, afkomstig uit Piemonte.
Het overgrote deel van deze emissies, ongeveer 2.828 ton, is geconcentreerd in de gemeente Alessandria, in het gehucht Spinetta Marengo. De reden? Hier is Syensqo, het voormalige Solvay, gevestigd, het enige Italiaanse chemiebedrijf dat nog PFAS produceert. Alleen al dit bedrijf heeft in zestien jaar tijd meer dan de helft van de Italiaanse vervuiling door gefluoreerde gassen veroorzaakt, en alleen al in 2023 was de fabriek verantwoordelijk voor 55% van de nationale uitstoot van F-gassen.
Het verband tussen gefluoreerde gassen en PFAS
Maar waarom zorgen maken over gefluoreerde gassen? F-gassen, die veel worden gebruikt in koel- en industriële processen, zijn nauw verbonden met PFAS: veel daarvan kunnen in het milieu worden afgebroken of omgezet in PFAS, de beruchte ‘eeuwig’ persistente stoffen. Blootstelling aan PFAS wordt in verband gebracht met ernstige gevolgen voor de gezondheid, waaronder sommige vormen van kanker, problemen met het immuunsysteem en de schildklier.
Sommige gefluoreerde gassen kunnen, zodra ze in de atmosfeer terechtkomen, veranderen in trifluorazijnzuur (TFA), een type PFAS dat wereldwijd wijdverspreid is. Deze verbinding hoopt zich op in beken en drinkwater omdat het niet ontleedt, waardoor het een aanhoudende bron van vervuiling wordt. Neerslag brengt het naar de omgeving en draagt bij aan de vervuiling van bodem en water.
Onlangs heeft het Duitse Milieuagentschap het Europees Agentschap voor chemische stoffen gevraagd om TFA te classificeren als een voor de voortplanting giftige stof, waarbij de urgentie van monitoring en vermindering van het gebruik van deze PFAS-voorlopers wordt benadrukt.
Een geschiedenis van vervuiling die al tientallen jaren duurt
Het verhaal van Solvay, nu Syensqo, in Spinetta Marengo is niet nieuw. Het bedrijf is al jaren het middelpunt van controverse over PFAS-vervuiling die de bodem en het water in het gebied heeft verontreinigd. Dit is de reden waarom het Stop Solvay Comité werd geboren, een lokale groep die strijdt voor de bescherming van de gezondheid en het milieu van het Alessandria-gebied.
Een kleine overwinning is onlangs geboekt dankzij de Circolo Legambiente Ovadese Valli Stura en Orba, waar de regionale administratieve rechtbank van Piemonte in het voordeel van heeft beslist: de provincie en het bedrijf Syensqo zullen de documentatie over de emissies moeten verstrekken die tot nu toe is ontkend met rechtvaardigingen die verband houden met industriële geheimhouding.
Alternatieven voor PFAS
De gegevens laten een geleidelijke daling van de uitstoot zien vanaf 2019-2020, deels als gevolg van de pandemie en de daaruit voortvloeiende sluitingen. In 2022 kondigde het voormalige Solvay de geleidelijke eliminatie aan van PFAS-fluorsurfactanten tegen 2026, met de nadruk op een nieuwe generatie gefluoreerde oppervlakteactieve stof, C6O4, die door het bedrijf wordt gedefinieerd als “niet-bioaccumulatief”.
Maar is dit alternatief echt veilig? Volgens Medicina Democratica heeft C6O4 dezelfde acute toxiciteit als de PFAS die het zou moeten vervangen, terwijl adequate studies ontbreken voor de toxiciteit op de lange termijn. Onderzoek door de Universiteit van Padua en het CNR Water Research Institute heeft de negatieve gevolgen voor biologische systemen aan het licht gebracht.
De situatie werd zo kritiek dat de provincie Alessandria tussen juni en juli 2024 opdracht moest geven tot de opschorting van de C6O4-productie voor een maand, vanwege buitensporige vervuilingsniveaus die in de omringende wateren en bodem werden aangetroffen.
F-gassen vormen niet alleen een gezondheidsrisico, maar ook een ernstige bedreiging voor het klimaat. Het zijn broeikasgassen met een aardopwarmingsvermogen dat duizenden malen groter is dan dat van CO2. HCFK-22 heeft bijvoorbeeld een impact op de opwarming van de aarde die 5.280 keer groter is dan die van koolstofdioxide.
In Italië bestaat nog steeds geen wet die de productie en het gebruik van PFAS verbiedt. Hoewel er vooruitgang is geboekt op het gebied van de limieten voor drinkwater, ontbreekt het aan enige nationale regelgeving die een limiet oplegt aan de uitstoot van gefluoreerde gassen. De enige geldende regels zijn die van de Europese F-gassenverordening, bijgewerkt in 2024, die voorziet in de geleidelijke vermindering van het gebruik van deze stoffen tegen 2030, terwijl de taak van het organiseren van controles en het definiëren van sancties aan de lidstaten wordt overgelaten.
Volgens Greenpeace Italia bestaan er al verschillende veilige en niet-gevaarlijke alternatieven om gefluoreerde gassen in industriële processen te vervangen, zoals ook blijkt uit een onderzoek van ISPRA. Het is daarom dringend noodzakelijk dat Italië adequate wetgeving aanneemt om de gezondheid van de burgers en het milieu tegen deze verontreinigende stoffen te beschermen.
