Forever-chemicaliën – perfluoralkyl- en polyfluoralkylchemicaliën (PFAS) – vormen al lange tijd een groeiend probleem voor de drinkwaterkwaliteit in heel Europa vanwege hun persistentie en risico’s voor de menselijke gezondheid. Op 12 januari begon een nieuw hoofdstuk in de bescherming van de Europese waterbronnen: nieuwe en strengere beschermingsmaatregelen op gemeenschapsniveau tegen de aanwezigheid van deze stoffen werden van kracht.
De nieuwigheid is historisch voor de Europese Unie, aangezien volgens de geherformuleerde Drinkwaterrichtlijn voor het eerst een systematische en geharmoniseerde monitoring van PFAS-niveaus wordt geïmplementeerd. Het doel is tweeledig: het waarborgen van de naleving van de nieuwe, strenge EU-grenswaarden en het beschermen van de volksgezondheid.
Strenge verplichtingen voor de lidstaten
De nieuwe regels leggen de lidstaten bepaalde verplichtingen op. Zij moeten eerst beginnen met het coherent en homogeen monitoren van de PFAS-niveaus in voor consumptie bestemd water, met de verplichting om de Europese Commissie op de hoogte te stellen van de resultaten. Denk hierbij aan het rapporteren van gegevens over eventuele overschrijdingen van grenswaarden, verontreinigingsincidenten en eventuele ontheffingen.
Het rapportagesysteem is niet alleen vereenvoudigd ten opzichte van de vorige richtlijn, maar is ook ontworpen om de hoeveelheid niet-essentiële gegevens die moeten worden verzonden te verminderen, waarbij de aandacht wordt gevestigd op belangrijke informatie.
Het optreden van de Commissie ging vooraf aan de inwerkingtreding van deze regels. Al in 2024 zijn er technische richtlijnen voor analytische methoden gepubliceerd. Deze richtlijnen, ontwikkeld in nauw overleg met de lidstaten en gebaseerd op een technische en sociaal-economische beoordeling, definiëren de meest geschikte methoden voor het meten van “totale PFAS” en “som PFAS” in drinkwater, waardoor een uniforme monitoring in de hele EU wordt ondersteund.
Wat gebeurt er als de limieten worden overschreden?
Wanneer uit de monitoringresultaten blijkt dat vastgestelde grenswaarden worden overschreden, zijn de lidstaten verplicht snel en resoluut te handelen. De verplichting is om onmiddellijk maatregelen te nemen die gericht zijn op het terugdringen van de PFAS-niveaus en het veiligstellen van de gezondheid van de bevolking.
Deze maatregelen kunnen gediversifieerd zijn en omvatten bijvoorbeeld het sluiten van vervuilde putten, het implementeren van specifieke behandelingen voor het verwijderen van PFAS uit water of het beperken van het gebruik van drinkwater gedurende de gehele periode waarin de verontreiniging voortduurt.
Een ander centraal element van de richtlijn is transparantie: bij overschrijdingen moet het publiek duidelijk en tijdig worden geïnformeerd over de kwaliteit van het water. Dit draagt bij aan het opbouwen van vertrouwen en stelt burgers in staat de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen.
Een actie die aansluit bij de Europese doelstellingen
De introductie van deze systematische monitoring draagt volgens de Europese Commissie rechtstreeks bij aan het bereiken van de belangrijkste doelstellingen die op gemeenschapsniveau zijn gedefinieerd. Ten eerste concretiseert het het recht op veilig drinkwater, een fundamentele pijler van de Waterveerkrachtstrategie. Ten tweede beantwoordt het aan de dringende oproep van de strategie tot beslissende actie om de verontreinigende stoffen aan te pakken die de Europese watervoorziening bedreigen.
Commissaris voor Milieu, Waterbestendigheid en Concurrerende Circulaire Economie Jessika Roswall benadrukte: “PFAS-vervuiling is een groeiend probleem voor het drinkwater in heel Europa. Nu er geharmoniseerde limieten en verplichte monitoring zijn ingevoerd, beschikken de lidstaten over de regels en instrumenten om PFAS snel te identificeren en aan te pakken en de volksgezondheid te beschermen.”
Deze herziening van de wetgeving sluit ook aan bij het EU-actieplan om vervuiling tegen te gaan, dat erop gericht is vervuiling te voorkomen voordat deze onze kranen bereikt, en monitoring om te zetten in bruikbare kennis voor actie. De geherformuleerde drinkwaterrichtlijn werd in 2020 aangenomen en de lidstaten moesten deze uiterlijk in januari 2023 in nationaal recht hebben omgezet. De huidige inwerkingtreding van de PFAS-maatregelen markeert het begin van de operationele fase van een van ’s werelds meest geavanceerde drinkwaternormen.
