Patagonië in vlammen en daarbuiten. Hier worden de eindeloze hittegolven, hoge temperaturen en droogte betaald in de ware zin van het woord. Allemaal factoren die gebieden droger en kwetsbaarder maken, waardoor het risico op snelle en intense branden toeneemt.
Tot op heden is ruim 40.000 hectare – een gebied dat bijna het dubbele is van de stad Buenos Aires – tijdens de Australische zomer al verwoest door branden in het noorden van Patagonië, met grote branden in de provincies Neuquén, Río, La Pampa en Chubut.
Als we kijken naar wat er tussen 15 november en vandaag is gebeurd, worden we geconfronteerd met een van de ergste brandseizoenen, vooral in het noordwesten van Chubut, waar al duizenden hectares aan natuurlijke ecosystemen, huizen en bestaansmiddelen verloren zijn gegaan – legt bioloog Javier Grosfeld uit, onderzoeker aan het Institute of Biodiversity and Environmental Research (INIBIOMA) van de Nationale Universiteit van Comahue.
Alleen al in het noorden van Patagonië werden tussen 1999 en 2022 ongeveer 250 branden van meer dan 10 hectare geregistreerd, volgens een in 2025 gepubliceerde studie. De afgelopen weken hebben ernstige bosbranden de Chileense regio’s Biobío en Ñuble in een “staat van catastrofe” Half januari kwamen 23 mensen om het leven, werden meer dan 1.000 huizen verwoest en werden 52.000 mensen gedwongen te vluchten. In Argentinië troffen begin januari branden het door UNESCO beschermde Los Alerces National Park, waar eeuwenoude waarschuwingsbomen staan die meer dan 3.000 jaar oud kunnen worden.
Maar waarom gebeurt dit allemaal? En waarom elk jaar? Het klimaat is niet de enige factor die de groeiende omvang van de branden verklaart, maar is eerder het resultaat van tientallen jaren van diepgaande transformaties van ecosystemen.
Monoculturen
Ten eerste heeft er een ernstige transformatie van het inheemse bos plaatsgevonden door middel van plantages van exotische naaldbomen – voornamelijk radiata, Douglas-sparren, ponderosa- en Murraya-dennen. Deze industriële plantages van niet-inheemse dennenbomen hebben geen ecologische doeleinden, maar dienen de productie van hout en cellulose.
Ze zijn ook rijk aan harsen, die niets anders doen dan de verspreiding van vuur bevorderen en voortdurend nieuwe branden aanwakkeren.
Bezuinigingen en onvoldoende personeel
Zoals Greenpeace uitlegt, heeft de Argentijnse regering de afgelopen twee jaar de financiering aan de Servicio Nacional de Manejo del Fuego, de instantie die verantwoordelijk is voor de preventie en het beheer van branden, drastisch verlaagd: de begroting voor 2026 is 70% lager dan die voor 2023. Bovendien werken er momenteel minder dan 400 brandweerlieden in nationale parken, vaak met onzekere contracten en onvoldoende salarissen.
Minder middelen, minder preventie, tragere respons. En in veel gebieden moeten lokale gemeenschappen zich organiseren om de schade te beperken.
Bekijk dit bericht op Instagram
En er is ook Mercosur…
De inwerkingtreding van het vrijhandelsverdrag tussen de Europese Unie en de Mercosur-landen (Argentinië, Brazilië, Uruguay en Paraguay) zou de situatie kunnen verergeren. In dat geval zou de Zuid-Amerikaanse export van producten waarvan de teelt, productie of winning ernstige gevolgen hebben voor ecosystemen, kunnen toenemen.
Bij gebrek aan bindende en effectieve milieubescherming dreigt het verdrag ontbossing, industriële monoculturen en intensieve landexploitatie aan te moedigen, waardoor de druk op toch al kwetsbare ecosystemen zoals die van Patagonië toeneemt.
