Meer dan 2000 ton schubben van schubdierenbehorend tot ongeveer 1.100 schubdieren, werden in beslag genomen Nigeria. En dat niet alleen: de operatie onder leiding van de Nigeria Customs Service (NCS) samen met de Wildlife Justice Commission (WJC) leidde ook tot de arrestatie van een van de handelaars, in het netwerk dat betrokken is bij de levering van grote hoeveelheden schubben pangolin aan illegale smokkelnetwerken.

De inbeslagname markeert de derde operatie op schubdierschaal van NCS-WJC in 2024 en de vierde in Nigeria dit jaar. Sinds juli 2021 heeft het NCS-WJC-partnerschap geresulteerd in 95% van alle vangsten van schubdieren in Nigeria.

Pangolins zijn onmiskenbare dieren, bedekt met een soort middeleeuws pantser. Er zijn acht soorten in de wereld die in Afrika en Zuid- en Zuidoost-Azië leven. Hij voedt zich met mieren en termieten (hij eet maar liefst 70 miljoen insecten per jaar!), en speelt een belangrijke rol bij de insectenbestrijding.

Illegale handel in wilde dieren

Helaas is dit schattige dier de drukste zoogdier ter wereld en in groot gevaar van uitsterven. Het vruchtvlees wordt in sommige delen van de wereld als een delicatesse beschouwd en de schubben worden in de traditionele geneeskunde gebruikt, maar hun therapeutische waarde is nooit bewezen.

Volgens de non-profitorganisatie Pangolin Specialist GroupElke vijf minuten wordt er een schubdier in het wild gevangen vanwege de illegale handel, ondanks een internationaal handelsverbod dat in 2017 van kracht werd.

Een vreemd dier, alle schubben

Het lichaam van het schubdier is bedekt met grote, deels overlappende, overlappende schubben, zoals de schubben van een dennenappel. Als ze bang zijn, rollen schubdieren zich op tot een bal en stoten een slechte geur uit om zichzelf te verdedigen. Ze kunnen alleen op hun achterpoten lopen en gebruiken hun lange staart om zichzelf in evenwicht te houden. Ze hebben geen tanden, maar hebben een zeer lange en uitstekende tong om prooien in te verstrikken.

Wat wordt er gedaan om hen te redden?

Er zijn verschillende organisaties die zich inzetten om schubdieren en hun leefgebieden te beschermen. Onder deze, Red de Vietnamese natuur zet zich in voor de rehabilitatie van schubdieren die zijn gered van illegale handel en de bescherming van de ecosystemen waarin ze leven. De oprichter, Thai Van Nguyen, ontving de prestigieuze onderscheiding in 2021 Goldman Milieuprijseen internationale erkenning voor zijn buitengewone bijdrage aan natuurbehoud.

Ook Vriend van de aarde heeft een standpunt ingenomen tegen de handel in schubdieren, bewustmakingsinitiatieven ondersteund en geholpen bij het afdwingen van handelsverboden in China en Vietnam via een succesvolle campagne die in 2019 werd gelanceerd. Eind 2022 lanceerde deze organisatie een nieuw partnerschap met Red de Vietnamese natuur om de beschermingsinspanningen te intensiveren.