Een ingrijpend besluit markeert het einde van een tijdperk voor traditioneel toerisme in de Verenigde Staten. De gemeenteraad van Philadelphia heeft een totaalverbod op door paarden getrokken koetsen goedgekeurd, waarmee een activiteit wordt verboden die de straten van de oude stad al tientallen jaren kenmerkt. De bepaling, die officieel van kracht wordt op 26 juni, breidt het verbod uit tot zowel commerciële als niet-commerciële exploitanten, wat gevolgen heeft voor het gebruik van koetsen, sleeën, wagons en sleeën.
Om de naleving van het nieuwe beleid te garanderen, hebben de stadsautoriteiten zeer strenge straffen opgelegd: een boete van $1.000 per dag voor iedereen die de verordening overtreedt. De maatregel kreeg vrijwel unanieme steun van beide partijen, onder leiding van het democratische raadslid Mark Squilla, dat de enige tegenstand vond van raadslid Nic O’Rourke, bezorgd over de mogelijke gevolgen voor filmopnamen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Van het tweehonderdjarig jubileum tot de sluiting van de stallen
De introductie van dit soort toeristenvervoer gaat terug tot de viering van het Amerikaanse tweehonderdjarig bestaan in 1976. De sector was echter al structureel aan het instorten: het laatste historische bedrijf in Philadelphia had in 2023 haar activiteiten gestaakt en de oude stallen omgebouwd tot wooncomplexen, nadat de enige concurrent in 2017 was gesloten vanwege de precaire omstandigheden in de dierenverblijven. Met deze stap sluit Philadelphia zich officieel aan bij metropolen als Chicago en San Antonio, die door dieren aangedreven voertuigen al hebben geëlimineerd ten gunste van duurzamere stedelijke mobiliteit die het dierenwelzijn respecteert.
Dierenrechtenverenigingen, gecoördineerd door Janet White, oprichter van de organisatie Carriage Horse Freedom, vierden de resolutie en noemden het een burgerlijke en morele mijlpaal. Volgens activisten veroorzaakte het naast elkaar bestaan van paardachtigen en het drukke hedendaagse stadsverkeer ondraaglijke stressniveaus voor de dieren, waardoor de openbare veiligheid in gevaar kwam als gevolg van de voortdurende stedelijke stress.
Bekijk dit bericht op Instagram
De Central Park-tragedie: een achttienjarige toerist sterft
Het debat over de afschaffing van rijtuigen heeft op nationaal niveau een dramatische versnelling ondergaan, mede als gevolg van een zeer ernstig ongeval dat plaatsvond in het hart van New York. De achttienjarige Indiër Romanch Mahajan verloor het leven in Central Park nadat hij zichzelf uit een rijdende koets had geworpen, wiens paard op de vlucht was en uit de hand liep. De koetsier had onvoorzichtig zijn autorit opgegeven om een foto te maken van de familie van de jongeman, die naar de Verenigde Staten was gekomen om zijn aanstaande toelating tot de universiteit te vieren.
De moeder van het slachtoffer viel zwaar uit het voertuig en de jongen sloeg in een wanhopige poging haar te redden met geweld zijn hoofd op de grond en stierf kort daarna. Dit is het eerste dodelijke ongeval in Central Park in meer dan 150 jaar activiteit, een gebeurtenis die het achtste geval van paardengerelateerde ongevallen in de afgelopen dertien maanden in de groene zone registreerde.
New York richting het verbod: het politieke standpunt
De tragedie in Manhattan zette de Central Park Conservancy en de belangrijkste vakbonden ertoe aan om het toeristenverkeer onmiddellijk op te schorten. Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, heeft de duidelijke wens geuit om samen te werken met gemeenteraadsvoorzitter Julie Menin om volgende maand een hoorzitting te plannen om de zogenaamde Ryder’s Law goed te keuren, gericht op het permanent ontmantelen van de hele industrie en tegelijkertijd zorgen voor een werkgelegenheidstransitie voor werknemers.
Omdat de oproep mondiaal moet worden
Het keerpunt in Philadelphia en het drama in Central Park laten zien dat nostalgie niet langer kan worden betaald met dierenbloed en lijden. De straten van hedendaagse metropolen, vol verkeer, lawaai en heet asfalt, zijn de biologische antithese van de leefomgeving van een paard. Het is niet langer een kwestie van regelgeving of simpele veiligheidsprotocollen: toeristenrijtuigen moeten overal verboden worden, zonder uitzonderingen, te beginnen in New York.
Het anachronisme van de rijtuigen in Central Park blijven verdedigen in naam van de ansichtkaartromantiek betekent het negeren van een realiteit van stress, herhaalde ongelukken en gebroken levens. Het is tijd dat de Big Apple ook die stap in de beschaving zet die al door Chicago, San Antonio en Philadelphia is gezet, waarmee wordt aangetoond dat een geavanceerde metropool die in de toekomst is geprojecteerd, vooral wordt erkend door zijn vermogen om met een uiteindelijk ethisch en modern geweten naar het welzijn van dieren en de veiligheid van zijn burgers te kijken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
