In een besluit dat een historisch keerpunt markeert in de verdediging van burgers en het milieu, heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie de hernieuwde goedkeuring van cypermethrin, een giftig insecticide, door de Europese Commissie in 2021 onwettig verklaard. De uitspraak vertegenwoordigt een mijlpaal; het is in feite de eerste keer dat een maatschappelijke organisatie (met name PAN Europe) erin is geslaagd de goedkeuring van een pesticide op EU-niveau nietig te laten verklaren.
Hoe de juridische strijd van PAN Europe begon
Het besluit van vandaag komt na jaren van juridische strijd door PAN Europe, mede dankzij de herziening van de Aarhus-verordening uit 2021, die NGO’s eindelijk het recht gaf om de goedkeuring van pesticiden aan te vechten. Na de weigering van het Gerecht van de EU in 2024 was PAN Europe in beroep gegaan bij het Hof van Justitie.
Nu heeft het Hof bevestigd wat PAN Europe aan de kaak stelde: de Europese Commissie negeerde de wetenschap, vertrouwde op onrealistische en onbewezen risicobeperkende maatregelen om het gebruik van cypermethrin te rechtvaardigen, en beoordeelde de langetermijntoxiciteit van producten die deze stof bevatten niet adequaat.
De zin luidt:
De Commissie kan niet concluderen dat er sprake is van een ‘veilig’ gebruik zonder ervoor te hebben gezorgd dat de risicobeperkende maatregelen die voor dit doel zijn getroffen daadwerkelijk, en niet alleen in theorie, het mogelijk maken dat het geïdentificeerde risico weer op een aanvaardbaar niveau wordt teruggebracht.
En het Hof herinnert eraan dat:
Om de naleving van het voorzorgsbeginsel te garanderen, kan niet worden aangenomen dat een gewasbeschermingsmiddel onschadelijk is.
Waarom Cypermethrin zo gevaarlijk is
Cypermethrin is een zeer giftige synthetische pyrethroïde, met verwoestende gevolgen voor bijen, andere bestuivende insecten en waterorganismen. Wetenschappelijke studies hebben ook de potentiële rol ervan als menselijke hormoonontregelaar benadrukt, waardoor het bijzonder gevaarlijk is voor de volksgezondheid.
Ondanks deze waarschuwingssignalen had de Europese Commissie geprobeerd de hernieuwde goedkeuring te rechtvaardigen door te wijzen op onrealistische risicobeperkende maatregelen, zoals een fictieve vermindering van de spuitverspreiding met 99%. Het Hof onderstreepte echter dat het wetenschappelijke advies van de EFSA niet genegeerd kan worden, en dat gevaarlijke chemische stoffen niet mogen worden goedgekeurd op basis van niet-geverifieerde aannames.
Een uitzonderlijke zin met concrete gevolgen
Volgens Martin Dermine, uitvoerend directeur van PAN Europe, laat deze uitspraak zien dat het EU-recht niet optioneel is, en dat besluiten over pesticiden wetenschappelijk onderbouwd en transparant moeten zijn.
Professor Antoine Bailleux noemde de uitspraak een “echt sprankje hoop” in een tijd waarin de milieuwetgeving achteruit lijkt te gaan. Het Hof verduidelijkte dat de Commissie gedetailleerd moet uitleggen waarom zij de toelating van een werkzame stof verlengt ondanks de kritieke kwesties die door de EFSA zijn benadrukt, en dat zij de gecombineerde effecten (“cocktails”) van de verschillende componenten van gewasbeschermingsmiddelen zorgvuldig moet beoordelen.
Wat zal er nu gebeuren
De beslissing van het Hof vernietigt de eerdere afwijzing van het interne herzieningsverzoek ingediend door PAN Europe en verplicht de Commissie om de goedkeuring van cypermethrin te herzien. Als de Commissie de uitspraak volgt, zou dit kunnen leiden tot de intrekking van de toelating van de stof, een historische overwinning voor de bescherming van het milieu, de biodiversiteit en de gezondheid van de burgers.
Een beslissende stap voorwaarts om bijen, wilde dieren en onszelf te beschermen tegen de gevaarlijkste pesticiden.
