Meestal wordt een stad rijker en neemt iemand meer ruimte in beslag. Grotere huizen, duurdere buurten, afstanden die muren worden. In Mohenjodaro gebeurde ruim vierduizend jaar geleden bijna het tegenovergestelde: de stad groeide, werd georganiseerd, vertoonde meer sporen van productieve activiteiten en de verschillen tussen huizen werden kleiner.
Mohenjo-daro bevond zich in het huidige Sindh, Pakistan, en was een van de grote centra van de Indus-beschaving. Voor die tijd was het enorm, gebouwd met een precisie die vandaag de dag nog steeds een zekere verlegenheid veroorzaakt in onze buitenwijken, die gepaard gaat met de angst voor amnestie die in de lucht hangt. Nette straten, gestandaardiseerde stenen, riolering, putten, badkamers, openbare gebouwen.
De huizen zijn verklikt
In het onderzoek werden 309 huizen gemeten die uit de opgravingen naar voren kwamen, waarbij het woonoppervlak als aanwijzing voor de verdeling van de welvaart werd gebruikt. Het is natuurlijk een imperfecte methode: een groot huis zegt niet alles over een samenleving, net zoals een enorme woonkamer vandaag de dag niet automatisch een succesvol leven garandeert. Wanneer je echter honderden vergelijkbare woningen hebt, begint de grootte van de woningen te spreken. Het vertelt ons wie meer ruimte zou kunnen innemen, wie meer zou kunnen investeren, in hoeverre een stad verschillen tot structuur zou laten uitgroeien.
Om deze verdeling te meten, gebruikten archeologen de Gini-coëfficiënt, dezelfde indicator die in de economie wordt gebruikt om ongelijkheid te evalueren. Hoe dichter de waarde bij 0 ligt, hoe evenwichtiger de verdeling; hoe dichter het bij 1 ligt, hoe geconcentreerder de rijkdom. Mohenjo-daro bereikt, rekening houdend met alle geanalyseerde huizen, een score van 0,44. Dit maakt het al veel minder onevenwichtig dan andere oude steden. Knossos, beroemd om zijn paleizen, komt uit op 0,86. Ur en Ugarit overschrijden 0,60.
Dan komt het feit dat de toon van het verhaal verandert. In de vroegste stadia, rond 2500 voor Christus, had Mohenjo-daro een coëfficiënt van ongeveer 0,39. In volgende niveaus daalt die waarde. In latere perioden bereikt het 0,23. Een cijfer dat dicht bij dat van de eerste landbouwgemeenschappen ligt die als zeer egalitair worden beschouwd.
Dus nee, hier hebben we niet alleen een oude stad die “minder ongelijk is dan de andere”. We hebben een stad die, naarmate zij zich ontwikkelde, de verschillen in huiselijke ruimte verkleinde. Precies het tegenovergestelde van wat we zouden verwachten als we naar veel hedendaagse steden kijken, waar zodra er een beetje rijkdom arriveert, huurprijzen, hekken en buitensporige prijzen onmiddellijk verschijnen en buurten worden getransformeerd in vitrines voor degenen die het zich kunnen veroorloven er niet daadwerkelijk te wonen.
Een minder verticale rijkdom
Het mooie van Mohenjo-daro is dat het niet aanvoelt als een arme stad vermomd als egalitaire stad. Er bestaat geen vlakke gelijkheid tussen degenen die weinig hebben en daarom weinig verdelen. Huizen hadden vaak bovenverdiepingen, zwemplatforms, waterputten, binnenplaatsen. De stad beschikte over een van de oudste bekende openbare afwateringssystemen. Er waren meetinstrumenten, zegels, normen, ambachten, uitwisselingen. De rijkdom was er. Alleen leek het op een minder verticale manier cirkelvormig te zijn.
Als we in veel oude beschavingen aan macht denken, stellen we ons onmiddellijk het paleis voor, het monumentale graf, de gesloten tempel, de enorme in steen uitgehouwen heerser om iedereen eraan te herinneren wie de leiding had. In Mohenjo-daro zijn deze tekens veel genuanceerder. Wat ontbreekt zijn grote, herkenbare koninklijke paleizen, opvallende prinselijke graven en monumenten gebouwd rond de glorie van één man. Macht lijkt minder theatraal, minder geconcentreerd in één figuur, minder druk bezig met poseren voor het nageslacht.
In plaats daarvan vinden we een andere grammatica: stenen met standaardverhoudingen, straten die buurten bij elkaar houden, afvoeren die huizen bedienen, instrumenten voor wegen en meten, zegels die bij transacties worden gebruikt. Kleine voorwerpen, grote gevolgen. De stad werkte omdat iemand gemeenschappelijke protocollen had opgesteld. Regels. Gedeelde gewoonten. Een soort stedelijk pact geschreven in de muren, in de grachten, in de afmetingen.
En je zou kunnen denken dat juist die regels hebben verhinderd dat de leefruimte de gebruikelijke ring werd waarin enkelen de beste kant van de stad innemen en de anderen het doen.
Gedijen zonder te verpletteren
Het gaat er niet om Mohenjo-daro in een verloren paradijs te veranderen. Het zou onzin zijn, maar ook een romantische sluiproute. In de oude steden was er sprake van zwoegen, hiërarchieën, conflicten, uitsluitingen, heel hard werken, levens waarvan we alleen door ruïnes en fragmenten een glimp kunnen opvangen. Niemand zegt dat ze aan de oevers van de Indus het stedelijk geluk hebben uitgevonden met een perfecte afwatering en een serene condominiumopbouw.
Maar de gegevens blijven hardnekkig: terwijl de woningongelijkheid afnam, namen de gemiddelde huizen in omvang toe. In latere niveaus tonen sommige gebieden gemiddelde huizen van ongeveer 141-152 vierkante meter. Bovendien vinden archeologen meer bewijs van ambachtelijke productie. De stad werd dus niet gelijker, omdat zij verarmde. Integendeel, het leek in staat te floreren door de ruimte beter te verdelen.
Dit is het deel dat een beetje prikt. Omdat we eraan gewend zijn te horen dat ongelijkheid de prijs is van efficiëntie, groei, modernisering, een levende stad, een bloeiende economie. Mohenjo-daro biedt geen recept om te kopiëren, laten we duidelijk zijn. Niemand kan een stad uit de Bronstijd gebruiken als verkiezingsplatform. Maar het geeft ons een excuus. Het herinnert ons eraan dat de vorm van de stad niet uit de lucht komt vallen. Het wordt besloten, geconstrueerd en gereguleerd.
Zo slaagde een van de eerste steden ter wereld erin iets te doen wat vandaag de dag bijna onfatsoenlijk lijkt: welvarender worden zonder de toch al rijken tot meesters van de ruimte te maken. Vierduizend jaar later hebben we wolkenkrabbers, vastgoedalgoritmen, investeringsfondsen, slimme steden, sensoren, stadsplannen, renderings vol kleine bomen en studio-appartementen die worden verkocht als ‘woonoplossingen’. Ze hadden stenen, afvoeren en gedeelde regels. En blijkbaar waren ze ons op één punt al voorbijgestreefd.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
