Op 99-jarige leeftijd wordt Helga Duffy de oudste persoon die op de vleugels van een vliegtuig vliegt: een recordbrekende prestatie vol adrenaline (voor het goede doel)

Het is nooit te laat om een ​​buitengewoon avontuur te beleven en de wereld vanuit een totaal onverwacht perspectief te bekijken. Op 99-jarige leeftijd is Helga Duffy, een voormalige verpleegster die nu in een verpleeghuis in Devizes in Wiltshire woont nadat ze lange tijd in Frome in Somerset heeft gewoond, officieel de oudste vleugelwandelaar ter wereld geworden. Veilig vastgebonden op het dak van een tweedekker op Rendcomb Airport, nabij Cirencester in Gloucestershire, voltooide de vrouw een vlucht van meer dan vijf minuten op 1000 meter boven zeeniveau.

Het idee ontstond toen haar kleindochter Jackie Rose op televisie de podia zag van de vorige titelhoudster, Betty Bromage, die op 97-jarige leeftijd het record had behaald. Samen met haar andere kleindochter Julie Preece en het personeel van de zorginstelling moedigde de familie de grootmoeder aan om het ook eens te proberen. Ondanks artritispijn en een slechte rechterknie won het enthousiasme het van elke fysieke aarzeling.

Een uitdaging gedaan voor het goede doel

De ervaring in het Britse luchtruim bezorgde Helga Duffy onbeschrijfelijke emoties en een pure adrenalinekick. Toen ze eenmaal de kruishoogte had bereikt, zei de nieuwe recordhouder dat ze drie keer diep ademhaalde, genoot van buitengewoon zuivere lucht en zo’n intense vreugde voelde dat ze het vergeleek met een echte staat van euforie. Bij de landing overhandigde Will Munford, de officiële jurylid van Guinness World Records, haar het officiële certificaat, onder emotioneel applaus van de aanwezigen.

De onderneming had ook een nobel solidariteitsdoel: de flyby maakte het mogelijk om meer dan 1600 pond, wat neerkomt op ongeveer 1900 euro, op te halen voor de Wiltshire and Bath Air Ambulance Association, een doel dat de nichtjes en de non-profitvertegenwoordiger Sam Conway bijzonder dierbaar was. Van haar kant feliciteerde de vorige kampioen Betty Bromage, die zes vleugelwandelingen op haar naam heeft staan, haar rivaal van harte, maar beloofde ze met ironie dat ze weer wil vliegen als ze 100 wordt om de scepter terug te nemen.