De kleur lijkt van een afstand bijna stationair op het oppervlak van het zout. Dan beweegt het. Duizenden kleine flamingo’s komen in groepen naar voren, laag en nog steeds onhandig, onder de blik van de volwassenen. Ze zijn geboren in het Tuzmeer, een van de belangrijkste vochtige ecosystemen in centraal Türkiye, binnen de grote zoutvlakte die de provincies Ankara, Aksaray en Konya doorkruist. Volgens de eerste schattingen komen er ongeveer 5.000 kuikens uit eieren in twee kolonies, terwijl er nog een derde wordt verwacht. De op 10 juni gemaakte beelden tonen de kleintjes in de meest delicate periode: ze leren zichzelf te voeden, te bewegen, gevaren te herkennen, terwijl hun ouders dichtbij blijven.
De gegevens zijn belangrijk omdat ze afkomstig zijn van een plek die de afgelopen jaren een soort thermometer is geworden voor het veranderende klimaat. Het Tuzmeer, Tuz Gölü in het Turks, betekent letterlijk ‘zoutmeer’. Het ligt op het centrale Anatolische plateau, ongeveer 150 kilometer ten zuid-zuidoosten van Ankara, in een gesloten bassin, gevoed door grondwater, twee hoofdstromen en regenval die voornamelijk in de lente geconcentreerd is. Natuurlijke uitgangen zijn echter nul. Dat maakt het mooi en kwetsbaar tegelijk: als het water valt, laat het meer dat meteen zien, zonder veel bochten.
Het meer dat was leeggelopen
In 2021 had het Tuzmeer bijna zijn roze ansichtkaart verloren. Droogte, hoge temperaturen en druk op de watervoorraden hadden grote delen van het bassin in een droge vlakte veranderd, met duizenden jonge flamingo’s dood op de gebarsten bodem. De door NASA geanalyseerde Landsat-satellietbeelden hadden een duidelijke achteruitgang beschreven: vóór 2000 hield het meer zelfs in de zomermaanden water vast, terwijl tussen 2001 en 2016 het met water bedekte oppervlak in augustus bijna elk jaar onder de 20% bleef; in 2008 en 2016 droogde het meer volledig op.
De klimatologische verklaring ligt binnen een breder kader. Het Middellandse-Zeegebied, inclusief Turkije, wordt beschouwd als een hotspot van de klimaatcrisis: het is meer opgewarmd dan het mondiale gemiddelde vergeleken met het pre-industriële tijdperk en heeft al een toename gezien in de frequentie en intensiteit van droogtes. In het Tuzmeer betekent dit minder water in cruciale perioden, minder algen en bacteriën die beschikbaar zijn voor vogels om zich te voeden, en minder veilige gebieden voor nesten en natuurlijke kraamkamers voor kuikens.
Ook vanuit ecologisch oogpunt blijft het meer een bijzondere plek. Het beschermde gebied, opgenomen in de proactieve lijst van UNESCO, omvat brakke omgevingen, halofiele steppen, wetlands en habitats die door vele soorten trekvogels worden gebruikt. Flamingo’s kiezen vooral voor de meer geïsoleerde zuidelijke delen van het meer, waar ze kunnen nestelen op kleine zand- en zouthopen. Wanneer het water vasthoudt, werkt het systeem. Wanneer het te snel verdwijnt, worden de jongen afgesneden van voedsel en de natuurlijke bescherming van het bekken.
Het goede nieuws hangt in het water
Na de crisis van 2021 zijn de Turkse autoriteiten begonnen met interventies om water naar de broedgebieden te brengen en het risico op nieuwe sterfgevallen te verminderen. De maatregelen omvatten bevoorrading met tankwagens en vervolgens een stabieler systeem met leidingen om water naar de gebieden te transporteren waar de kleine flamingo’s groeien. In 2022 sprak het Turkse ministerie van Milieu over ongeveer 10.000 kuikens die dankzij deze interventies hun ontwikkeling hadden voltooid.
Het seizoen 2026 wordt daarom gelezen als een bemoedigend teken, ook al moet de triomfantelijke toon hier langzaam worden gehanteerd. Fahri Tunç, voorzitter van de vereniging Doğaya Kuş Bakışı ve Ekoloji, legde uit dat het aantal kuikens hoger lijkt dan dat van het voorgaande seizoen en dat de toename meer bescherming en meer water vereist. De volledige telling zal kunnen toenemen met de derde kolonie, terwijl het uitvliegen tegen eind augustus zou moeten beginnen en tot oktober zou moeten doorgaan.
Het probleem bleef echter bestaan. In 2025 waren naar verluidt ongeveer 2.000 kuikens gestorven als gevolg van gebrek aan water, waarbij de rol van ongecontroleerde landbouwirrigatie en afnemende waterputten als kritische factoren werden genoemd. Dit annuleert de geboorte van nieuwe flamingo’s niet, integendeel, het maakt het belangrijker. Het laat zien hoe het reproductieve succes van het Tuzmeer gekoppeld is aan een zeer strikt evenwicht: regenval, kanaalbeheer, grondwater, zomerse hitte, noodinterventies. Er is niet veel voor nodig om alles naar de verkeerde kant te verplaatsen.
Het Tuzmeer trekt al jaren natuurfotografen, bezoekers en liefhebbers aan vanwege de seizoensveranderingen, het witte zoutoppervlak en het water dat in sommige periodes naar roze tinten kleurt. Maar achter het spectaculaire beeld schuilt een zeer praktisch ecosysteem, bestaande uit tamelijk ondiep water, beschikbare voedingsstoffen, afstand tot de mens en de juiste tijden. Voor flamingo’s is dat landschap geen decor. Het is de plek om geboren te worden, op te groeien, samen te werken met anderen en je voor te bereiden op je eerste vlucht.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
