De vinger bereikt het scherm voordat de verveling zich zelfs maar kan manifesteren: een melding, een video, de koelkast gaat open zonder honger te hebben. Toch kan die korte ergernis een concrete functie hebben. Onderzoek beschrijft het als een signaal dat de huidige activiteit ons niet langer kan boeien en dat we op zoek moeten naar een ander doel, een uitdaging of gewoon een paar minder drukke minuten.
Op het gebied van creativiteit zijn er veelbelovende resultaten. Wat het geheugen betreft is er echter een onderscheid nodig: experimenten tonen de voordelen aan van waakzame rust, dat wil zeggen een rustige pauze zonder nieuwe prikkels, die prettig en niet per se saai kan zijn. Door alles in dezelfde lade te stoppen, wordt het verhaal boeiender, maar de hersenen hebben nogal kieskeurige lades.
Verveling geeft aan dat iets niet langer genoeg voor ons is
Verveling valt niet samen met de absolute afwezigheid van dingen om te doen. Een van de meest gebruikte definities in de psychologie beschrijft het als de onaangename ervaring van het betrokken willen zijn bij een bevredigende activiteit zonder succes. We kunnen tientallen mogelijkheden voor ons hebben en ontdekken dat ze allemaal evenmin in staat zijn ons tegen te houden: het probleem betreft de aandacht, de betekenis die wordt toegekend aan wat we doen en het waargenomen niveau van stimulatie. Een recensie gepubliceerd op legt het uit Perspectieven op psychologische wetenschap.
Deze onaangename toestand kan fungeren als een impuls om een niet langer lonend doel op te geven en op zoek te gaan naar een ander doel. Een werk gewijd aan de functie van verveling stelt precies deze interpretatie voor: wanneer de interesse en emotionele betrokkenheid afnemen, begint de aandacht naar iets nieuws te zoeken.
De richting wordt echter niet bij het signaal aangegeven. In een reeks experimenten verhoogde verveling de neiging van deelnemers om nieuwe ervaringen te kiezen, ook onaangename ervaringen. Het kan ons ertoe aanzetten een project te starten, een wandeling te maken of iemand te bellen; het kan ons ook aanzetten tot impulsieve aankopen, voedsel dat zonder honger wordt gegeten en risicovol gedrag. Verveling opent de deur. Hij heeft geen controle over wie er binnenkomt.
Om het te kunnen exploiteren, moet u zich daarom minstens een paar minuten lang verzetten tegen de eenvoudigste oplossing. Jezelf afvragen welke activiteit betekenis, interesse of een oplosbare uitdaging zou kunnen bieden, is nuttiger dan automatisch overschakelen van Instagram naar de voorraadkast en van de voorraadkast terug naar Instagram, voor het geval er de afgelopen dertig seconden iets is veranderd.
Ideeën komen wanneer de aandacht zijn grip verliest
De douche, een wandeling uit het hoofd, de afwas: sommige activiteiten houden het lichaam bezig en laten de geest voldoende vrijheid om rond te dwalen. Het is het terrein waarop de oplossing die zich met opmerkelijke professionaliteit achter het bureau bleef verbergen, kan verschijnen.
In twee experimenten, uitgevoerd op 170 volwassenen, vroegen onderzoekers Sandi Mann en Rebekah Cadman de deelnemers een kwartier lang telefoonnummers te kopiëren of te lezen voordat ze creatieve denkoefeningen deden. Degenen die de saaie taken hadden gedaan, produceerden over het algemeen meer reacties dan de controlegroepen. De resultaten met betrekking tot de kwaliteit en originaliteit van de ideeën waren minder uniform en gevarieerd afhankelijk van de taak: een detail dat ons ervan weerhoudt om van verveling een automatische machine te maken voor het produceren van geniale slagen.
Een ander onderzoek gepubliceerd op Psychologische Wetenschap waargenomen betere resultaten in een creativiteitsoefening na een pauze bezet door een niet veeleisende activiteit, die in staat is om de gedachten dwalenhet spontane afdwalen van gedachten. Een mentaal veeleisender pauze leverde niet hetzelfde voordeel op.
Dit effect hangt af van het soort probleem, de manier waarop de geest afdwaalt en het materiaal dat al beschikbaar is. Voor het wandelen of douchen kan het handig zijn om even te lezen, gegevens te verzamelen en je op de vraag te concentreren. Dan wordt de grip losser. Zonder ingrediënten riskeert zelfs de beste mentale dwaling alleen het boodschappenlijstje mee naar huis te nemen.
Om te onthouden heb je een pauze nodig, niet noodzakelijkerwijs verveling
Na het studeren is de verleiding groot om meteen de stilte op te vullen: berichten, filmpjes, nog een pagina, misschien alle drie tegelijk. Sommige experimenten suggereren dat een paar minuten waakzame rust nieuw gevormde herinneringen kunnen beschermen tegen daaropvolgende interferentie.
In een onderzoek van de Universiteit van Edinburgh luisterden deelnemers naar twee verhalen. Na één bleven ze tien minuten in een stille kamer, met hun ogen dicht; na de andere speelden ze om de verschillen tussen sommige afbeeldingen te vinden. De informatie gevolgd door rust werd zelfs na een week beter onthouden. Soortgelijke resultaten werden waargenomen met virtuele paden en ruimtelijke associaties.
Een experiment uitgevoerd op 13- en 14-jarigen vond een voordeel in het onthouden van bepaalde verbale informatie na acht minuten rust na het leren, vooral onder degenen die lagere initiële prestaties hadden behaald. Ook hier hebben we het over precieze experimentele omstandigheden en beperkte samples, niet over de garantie dat staren naar het plafond elke recensie in een onuitwisbare herinnering verandert.
Het veronderstelde mechanisme betreft consolidatie: nieuw verworven herinneringen zijn nog steeds kwetsbaar en een pauze met weinig stimuli zorgt ervoor dat de hersenen ze kunnen stabiliseren zonder onmiddellijk ander materiaal te hoeven verwerken. Tijdens die minuten kan er verveling optreden, maar dit is niet het ingrediënt dat door de onderzoeken wordt gemeten. De pauze ja.
Van de ene video naar de andere springen kan de verveling vergroten
Het verlaten van de ruimte betekent niet dat je technologie of tien dagen spirituele retraite zonder wifi moet opgeven. Het kan voldoende zijn om de voortdurende verandering van stimulus te verminderen. In zeven experimenten met meer dan 1.200 deelnemers leidde het snel schakelen tussen video’s of het voortdurend vooruitgaan tot meer verveling en verminderde betrokkenheid, tevredenheid en waargenomen betekenis in vergelijking met kijken zonder onderbreking. Zelfs als deelnemers inhoud op YouTube konden kiezen, bleven de resultaten vergelijkbaar.
Bovendien moet kortstondige en situationele verveling worden onderscheiden van de chronische neiging tot verveling en van het intense lijden dat sommige mensen ervaren op momenten zonder prikkels. Frequente neiging tot verveling wordt in verband gebracht met psychologische problemen, impulsiviteit en een lagere levenstevredenheid, hoewel deze onderzoeken niet alleen een oorzaak-en-gevolg-relatie aantonen. Niemand hoeft te horen dat ze zich beter moeten vervelen.
Voor anderen kan een veel minder ambitieus experiment voldoende zijn: een hoofdstuk afwerken en tien minuten wachten voordat je een app opent, wandelen zonder koptelefoon, onder de douche blijven staan zonder er een vergaderruimte van te maken die verbonden is met je smartphone. De leegte zou leeg kunnen blijven. Of het brengt misschien een idee, een beslissing of een herinnering naar boven die we met te veel lawaai verborgen hielden.
