Als ik octopussen zouden kunnen praten, zouden ze waarschijnlijk iets te zeggen hebben over de dansen die hen, ondanks zichzelf, co-hoofdrolspelers maakten van de meest besproken TikTok-video’s van het jaar. Het gebeurde in de viswinkel Casoria, beheerd door Carmela Febbrarobijgenaamd “de mooiste visboer van Italië”, waar de schelpdieren van de visbalie naar de sociale schijnwerpers. Maar die kronkelige bewegingen die meer dan 260.000 volgers vermaakten en miljoenen views genereerden, veranderden al snel in een media-boemerang: TikTok-account gesloten vanwege vermeende dierenmishandeling.
De door Febbraro gepubliceerde inhoud liet zien dat Carmela en haar man Luigi levende octopussen schudden, waardoor ze “dansen” op het ritme van de muziek om het publiek te vermaken. De weekdieren werden opgetild, verplaatst en onderworpen aan onnodige stress en lijden, met als enige doel het aantrekken van klikken. Voor Enrico Rizzidierenrechtenactivist, gaat niet over entertainment, maar over een echt misbruik.
“Ze dwongen arme levende dieren om als speelgoed te worden behandeld voor belachelijke video’s”, schreef Rizzi in een Facebook-bericht. “Deze octopussen werden vernederd en onderworpen aan onnodige martelingen, in strijd met hun status als bewuste wezens die door de wet worden beschermd.” De klacht leidde tot een onderzoek en de beëindiging van het TikTok-profiel schending van de gemeenschapsregels tegen dierenmishandeling.
De komst van de camera’s en de politie
De situatie escaleerde op 10 mei, toen de bemanning de De hyena’s brak in de viswinkel in om de omstandigheden van de dieren te controleren. Vergezeld door Rizzi documenteerden de journalisten wat er achter de schermen van de video’s gebeurde, wat de aandacht van de autoriteiten trok. Luigi Febbraro, geïrriteerd door de inmenging tijdens werktijd, hij belde de politie om de orde te herstellen.
“We hebben eenvoudigweg laten zien wat we verkopen, zonder ooit iemand te mishandelen”, verdedigde Luigi zichzelf in een video die werd gepubliceerd op het nieuwe TikTok-profiel dat was gemaakt na de sluiting van het vorige. “Blijkbaar vallen we iemand lastig.”
@lapescivendolapiu ♬ origineel – joshua_keys_worship
De wet beschermt ook octopussen
Voor degenen die zich afvragen of het verplaatsen van een octopus als mishandeling kan worden beschouwd: het antwoord is ja. Het Italiaanse wetboek van strafrecht (art. 544-ter) verbiedt elk gedrag dat onnodig lijden toebrengen aan dierenerkend als bewuste wezens door wetenschap en recht. Octopussen en andere weekdieren hebben een complex zenuwstelsel dat pijn en stress kan waarnemen. Als je ze als poppen schudt, kun je ze ernstig ongemak bezorgen. Daarom werd het rapport van Rizzi weerspiegeld in de huidige regelgeving.
“De sluiting van het TikTok-profiel is nog maar het begin”, zei Rizzi. “Ik heb het Openbaar Ministerie gevraagd om preventieve beslaglegging op de zaak, omdat niemand mag profiteren van het lijden van levende wezens.”
Ondertussen lieten de Febbraros zich niet ontmoedigen. Ze hebben een nieuw TikTok-profiel geopendproberen helemaal opnieuw te beginnen en hun onschuld te blijven handhaven. Het lot van hun viswinkel zou echter kunnen worden bepaald door het lopende onderzoek. Als de beschuldigingen worden bevestigd, moeten ze mogelijk juridisch verantwoording afleggen voor hun daden.