Bier, een van de meest geliefde dranken ter wereld, bestaat voor meer dan 90% uit water en juist dit kenmerk zette een groep Amerikaanse onderzoekers ertoe aan om te onderzoeken of de kwaliteit van het gemeentelijke drinkwater dat in brouwerijen wordt gebruikt de aanwezigheid van PFAS (perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen) in bier zou kunnen beïnvloeden.
De studie, gepubliceerd door de American Chemical Society in het wetenschappelijke tijdschrift Milieuwetenschappen en technologieheeft de EPA-methode 533, meestal gebruikt voor drinkwater, voor het eerst aangepast aan de analyse van bier. En de resultaten laten er helaas geen twijfel over bestaan: in het merendeel van de geanalyseerde monsters werden PFAS aangetroffen, met concentraties die in sommige gevallen de limieten van de EPA voor drinkwater overschreden.
Wat zijn PFAS en waarom zijn ze zorgwekkend?
PFAS zijn synthetische chemicaliën die al tientallen jaren worden gebruikt om materialen bestand te maken tegen water, vet en vlekken. We vinden ze bijvoorbeeld in stoffen, voedselverpakkingen, pannen met antiaanbaklaag en blusschuim. Ze worden ‘forever chemicaliën’ genoemd omdat ze bestand zijn tegen afbraak en lange tijd in het milieu en in het menselijk lichaam blijven.
Talrijke onderzoeken hebben blootstelling aan PFAS in verband gebracht met verschillende gezondheidsrisico’s: reproductieve problemen, disfunctie van het immuunsysteem, hart- en vaatziekten en zelfs sommige soorten kanker.
De studie
Het onderzoeksteam kocht 23 soorten bier uit verschillende delen van de Verenigde Staten en het buitenland, en er werd bijzondere aandacht besteed aan brouwerijen in gebieden waar gemeentelijk drinkwater al besmet was met PFAS.
De onderzoekers verdeelden de monsters in vier categorieën:
Bij de analyses werd gebruik gemaakt van vloeistofchromatografie in combinatie met massaspectrometrie, een techniek die zelfs minimale sporen van verontreinigingen kan detecteren.
Het verzamelde bewijsmateriaal was duidelijk: 95% van de geanalyseerde bieren bevatte ten minste één detecteerbare PFAS, de meest voorkomende verbindingen waren PFOS, PFBS en PFHxS en in sommige bieren werden de niveaus van PFOA en PFOS boven de door de EPA vastgestelde limieten voor drinkwater aangetroffen.
Het is veelbetekenend dat ongeveer 18% van de Amerikaanse brouwerijen zich bevindt in gebieden waar al PFAS zijn aangetroffen in gemeentelijke watersystemen. Het is daarom niet verrassend dat lokale microbrouwerijen, vooral die in de buurt van vervuilde bassins, hogere concentraties van deze stoffen vertonen dan grote nationale en internationale merken.
Bijzonder zorgwekkend zijn de resultaten van analyses van bieren uit de Cape Fear River in North Carolina, waar de PFAS-niveaus zeer hoog zijn. De reden is simpel: lokaal water is vervuild en deze vervuiling is direct terug te zien in het bier.
De studie suggereert daarom dat brouwerijen geavanceerdere waterbehandelingssystemen gebruiken en regelmatig de kwaliteit van de gebruikte waterbron controleren.
