ADHD wordt al jaren vrijwel altijd beschreven vanuit wat er ontbreekt: aandacht die ontsnapt, impulsiviteit, geheugen dat zonder waarschuwing in beslag neemt, moeite om binnen een ordelijke routine te blijven. Een soort inventarisatie van gebreken, uiteraard nuttig om de moeilijkheden te begrijpen, maar onvolledig als dit de enige manier wordt om naar een persoon te kijken. Midden in die klinische catalogus probeert een internationaal onderzoek nu iets anders op tafel te leggen: creativiteit, spontaniteit, humor, intuïtie, hyperfocus. Woorden die alledaagse problemen niet uitwissen, maar het beeld verbreden. En dit alleen al kan voor mensen met ADHD de manier veranderen waarop ze naar zichzelf kijken.
Het onderzoek, gepubliceerd op Psychologische geneeskundevergeleek 200 volwassenen met de diagnose ADHD en 200 volwassenen zonder ADHD, waarbij de deelnemers werd gevraagd in hoeverre zij zichzelf herkenden in 25 positieve eigenschappen, door onderzoekers gedefinieerd als dingen die een persoon goed of het beste doet. De steekproef werd online geworven in Groot-Brittannië; in de ADHD-groep moesten deelnemers een formele klinische diagnose melden en een minimumdrempel bereiken bij het screenen van symptomen, terwijl de vergelijkingsgroep werd geselecteerd zonder ADHD-diagnose of identificatie. De twee groepen leken sterk op elkaar wat betreft geslacht, leeftijd, opleiding en sociaal-economische status.
Kijk ook waar het werkt
Het meest interessante deel komt voort uit de initiële vraag. In plaats van te stoppen bij de meest bekende problemen, probeerde het onderzoek de psychologische krachten te meten die verband houden met ADHD. Een keuze die nog steeds weinig bekend is, omdat onderzoek naar neurologische ontwikkelingsstoornissen zich lange tijd heeft geconcentreerd op gebieden met beperkingen. Bij autisme zijn op kracht gebaseerde interventies al meer aanwezig; bij ADHD heeft deze aanpak echter veel minder aandacht gekregen.
Volwassenen met ADHD beoordeelden zichzelf sterker op tien kenmerken dan neurotypische deelnemers. Deze omvatten hyperfocus, dat wil zeggen een diepe concentratie op zeer stimulerende of interessante activiteiten, humor, creativiteit, spontaniteit, intuïtie, verbeeldingskracht, openheid voor kansen, brede interesses, denken in beelden en de bereidheid om jezelf in dingen te storten. Op veertien kenmerken herkenden de twee groepen elkaar echter op een vergelijkbare manier; doorzettingsvermogen was de enige eigenschap die meer uitgesproken was in de groep zonder ADHD, zij het met zwakker bewijsmateriaal.
Deze stap is belangrijk omdat hiermee de handigste snelkoppeling wordt vermeden. Zeggen dat ADHD sterke punten heeft, betekent niet dat je er een superkracht van moet maken. Volwassenen met ADHD blijven vaak obstakels tegenkomen op het gebied van werk, relaties, geestelijke gezondheid en tijd- en energiebeheer. De nieuwe gegevens liggen ergens anders: veel mensen met ADHD zijn nog steeds in staat hun hulpbronnen in het dagelijks leven te herkennen en te gebruiken, min of meer evenveel als volwassenen zonder ADHD.
Welzijn hangt ook af van wat u weet te gebruiken
Vervolgens heeft het onderzoek twee heel concrete aspecten gemeten: hoeveel de deelnemers wisten over hun persoonlijke hulpbronnen en hoeveel ze daar daadwerkelijk gebruik van maakten. Hier wordt het resultaat breder en betreft het beide groepen. Degenen die zich meer bewust waren van hun sterke punten, en vooral degenen die deze vaker gebruikten, rapporteerden een meer subjectief welzijn, een betere kwaliteit van leven en minder symptomen van angst, depressie en stress. Maatregelen waren onder meer levenstevredenheid, positief en negatief affect, fysieke, psychologische, sociale en ecologische kwaliteit van leven, evenals de DASS-21-schaal voor depressie, angst en stress.
In de ADHD-groep kwam het gebruik van sterke punten naar voren als een positieve voorspeller van de mondiale kwaliteit van leven. Kennis van iemands hulpbronnen speelde ook een rol, met minder robuust bewijsmateriaal. Een detail waar voorzichtig mee moet worden omgegaan: het onderzoek brengt associaties in beeld, maar toont niet aan dat het gebruik van iemands talenten ADHD ‘geneest’ of problemen oplost. Het suggereert echter een praktische richting, vrij eenvoudig te begrijpen en moeilijk serieus toe te passen: mensen helpen herkennen wat in hen werkt, en dit in studie, werk, relaties, routines en therapeutische trajecten brengen.
In feite praten onderzoekers over mogelijke interventies op basis van sterke punten: psycho-educatie, coaching, gepersonaliseerde therapieën, trajecten die het beheersen van symptomen kunnen combineren met het identificeren van vaardigheden. Vertaald naar het echte leven: niet alleen het leren beheersen van onoplettendheid, het organiseren van afspraken, het verminderen van impulsiviteit, het beter omgaan met stress. Ook begrijpen wanneer creativiteit een hulpbron wordt, wanneer hyperfocus kan worden gekanaliseerd, wanneer spontaniteit niet langer alleen maar wanorde lijkt en energie wordt die verstandig kan worden gebruikt.
Nog een woord
Het werk werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Bath, King’s College London en het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nederland. Het is een van de eerste grootschalige onderzoeken die zelfgerapporteerde psychologische sterke punten bij volwassenen met ADHD kwantificeren en vergelijken met een groep zonder ADHD.
Voorzichtigheid blijft noodzakelijk. De gegevens zijn zelfgerapporteerd, dus het hangt af van hoe mensen zichzelf lezen. De steekproef betreft volwassenen die online zijn gerekruteerd in het Verenigd Koninkrijk, en dit laat open vragen over verschillende leeftijden, verschillende culturele contexten, min of meer recente diagnoses en daarmee samenhangende aandoeningen. Zelfs het woord ‘kracht’ moet behandeld worden zonder er een medaille van te maken. Een eigenschap kan in de ene context helpen en het leven in een andere context compliceren. Hyperfocus kan bijvoorbeeld een creatief of professioneel project ondersteunen, maar kan ook uren, slaap, maaltijden en relaties in beslag nemen, als er niets aan gedaan wordt.
Juist om deze reden verlegt het onderzoek de discussie naar minder comfortabel en nuttiger terrein. ADHD wordt niet goed begrepen als we alleen kijken naar wat ons onderbreekt, vertroebelt of struikelt. We begrijpen het beter als we ook observeren wat oplicht, beweegt, verbindt en ons helpt zijstraten te vinden. Diagnose is nodig, ondersteuning is nodig, therapie is nodig wanneer dat nodig is. We moeten ook ophouden over mensen te praten alsof ze een optelsom van symptomen zijn die om hun nek hangen.
Een volwassene met ADHD heeft mogelijk hulpmiddelen, medicijnen, strategieën, pauzes, agenda, therapie en een minder vijandige omgeving nodig. Hij kan ook een snelle, laterale, intuïtieve manier van denken hebben, een scherp komisch vermogen, een creativiteit die vóór uitleg gaat, een woeste concentratie als hem eindelijk iets te binnen schiet. Het samenvoegen van deze twee dingen maakt de inspanning er niet eenvoudiger op. Hij geeft haar een grotere kamer. Omdat een persoon niet zijn tekort is. En vaak weet hij het al, maar hij wacht gewoon tot iemand ophoudt altijd alleen maar naar die kant te kijken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
