Nepal, de ineenstorting van de gletsjer doet de seismografen trillen als een aardbeving: de geboorte van nieuwe meren bedreigt andere verwoestende overstromingen

Op de ochtend van 26 augustus registreerden seismografen een aardbevingssignaal in de Himalaya. Satellietbeelden en golfanalyse brachten vervolgens de volgorde weer op orde: een enorme massa ijs en gesteente was op grote hoogte afgebroken, meer dan een kilometer gevallen en de grond doen trillen. De energie die vrijkwam bij de aardverschuiving en puinstroom was vergelijkbaar met die van een aardbeving met een kracht van 5,2. Van daaruit begon de golf die over de grens tussen Nepal en Tibet raasde en wegen, bruggen, huizen en hele stukken vallei wegvaagde. Ook het National Institute of Geophysics and Volcanology heeft dit verduidelijkt.

De balans blijft veranderen terwijl je door de modder graaft. Op 28 augustus om 07.00 uur meldde de Nepalese politie de berging van 469 lichamen in acht districten. Aan Tibetaanse kant sprak de meest recente officiële tol die beschikbaar was over drie doden en nog steeds 558 vermisten. De verschillende lijsten van inwoners, werknemers en reizigers worden van uur tot uur bijgewerkt en vallen niet perfect samen, maar het aantal vermisten tussen de twee kanten van de grens bedraagt ​​nu ruim 1.400.

De aardbeving was een aardverschuiving

Bij de eerste reconstructie werd de ramp toegeschreven aan een seismische schok. Het tegenovergestelde gebeurde. Volgens INGV werd het signaal dat aanvankelijk werd geclassificeerd als een aardbeving met een kracht van 4,4 geproduceerd door het instorten van een enorm blok ijs en gesteente en de daaropvolgende stroom puin. Uit diepgaandere analyses is gebleken dat het fenomeen een energie heeft die equivalent is aan die van een aardbeving met een kracht van 5,2. De precieze oorzaken van het detachement worden nog onderzocht.

De meest recente officiële reconstructies plaatsen het detachement aan de Nepalese kant, in het Langtang National Park, vlakbij Tibet. De US Geological Survey spreekt van een puinstroom en een overstroming die waarschijnlijk is veroorzaakt door de ineenstorting van de gletsjers. IJs en rotsen bereikten de Lhende Khola en sleepten meer materiaal en water mee op weg naar de Tibetaanse oversteekplaats Gyirong. De vloed zette zijn loop naar het zuiden bijna honderd kilometer voort.

Een tijdlang blokkeerde puin ook de Lhende Khola. Toen die natuurlijke dam het begaf, vonden water, modder en rotsblokken een pad dat al door de zwaartekracht was aangelegd. ICIMOD, het intergouvernementele centrum dat de Hindu Kush Himalaya bestudeert, registreerde in slechts dertig minuten een stijging van het waterpeil van wel negen meter aan de Trishuli-rivier in Galchhi; in Malekhu bedroeg de stijging ongeveer zeven meter.

Gyirong werd direct getroffen

De stroom bereikte de haven van Gyirong, in Tibet, een van de belangrijkste kruispunten tussen Tibet en Nepal langs de route die Lhasa en Kathmandu verbond. Binnen een paar minuten stonden gebouwen en infrastructuur bij de grenspost onder de modder. De Tibetaanse autoriteiten hadden het aantal vermiste mensen op hun grondgebied al in de ochtend van 27 augustus op 558 gebracht; onder hen waren 260 buitenlandse burgers.

De Chinese premier Li Qiang arriveerde op 27 augustus persoonlijk in Gyirong om toezicht te houden op de operaties. Peking had reddingswerkers, soldaten, helikopters, transportvoertuigen en drones gemobiliseerd om de communicatie te herstellen in een gebied waar het bereiken van sommige punten onder normale omstandigheden al veel vergt. Nu kilometers wegen onder de modder zijn verdwenen, zijn normale omstandigheden een tamelijk verre herinnering.

Ook aan de Nepalese kant loopt de verwoesting langs de rivieren Bhote Koshi en Trishuli. Het Nepalese ministerie van Buitenlandse Zaken maakte melding van wijdverbreide schade aan huizen, wegen, bruggen en waterkrachtcentrales, evenals honderden vreemdelingen die nog moeten worden opgespoord.

Onder de mensen die op 27 augustus nog onvindbaar waren, bevinden zich volgens updates van de Farnesina ook drie Italianen. In een eerste officiële nota van het ministerie van Buitenlandse Zaken werd melding gemaakt van controles op de door de Nepalese autoriteiten gemelde namen en van het sturen van personeel van de Italiaanse ambassade in New Delhi naar Kathmandu. De lijsten zijn bijzonder moeilijk te reconstrueren omdat ze mensen bevatten die op weg zijn naar de oversteek, mensen die de oversteek misschien al zijn overgestoken en reizigers die zonder communicatie zijn vertrokken.

Nu zijn de meren gecreëerd door puin eng

De golf van 26 augustus veranderde ook het terrein dat hij doorkruiste. Puin blokkeerde waterwegen en vormde dammeren aan beide zijden van de grens. Het risico bestaat nu dat de waterdruk de dammen van modder, rotsen en onstabiel materiaal zal doen breken, waardoor een tweede overstroming zal ontstaan ​​terwijl de reddingswerkers en inwoners zich nog in het verwoeste gebied bevinden.

Aan de Tibetaanse kant schatte het Chinese ministerie van Watervoorraden donderdag dat zich al zo’n twee miljoen kubieke meter water had verzameld in het reservoir bij Gyirong. Prognoses wijzen op de komst van nog eens drie miljoen kubieke meter over drie dagen, met een groot risico op bodemdaling en mogelijke gevolgen voor de pas en de gebieden verder stroomafwaarts. De autoriteiten activeerden hydrologische monitoring, satellietteledetectie en technische teams ter plaatse.

In de vroege uren van 28 augustus begon het water naar het zoekgebied te stromen. De operaties op het meest kwetsbare punt van Tibet werden daarom opgeschort: de teams die al gevorderd waren, werden ongeveer een kilometer teruggeplaatst en in de wacht gezet in gebieden die als veiliger werden beschouwd. De vermisten komen op de eerste plaats. Maar zelfs daarvoor moet worden voorkomen dat er reddingswerkers aan hun aantal worden toegevoegd.

Nepal heeft ook een waarschuwing afgegeven aan gemeenschappen en teams die langs de Bhote Koshi en Trishuli werken, met het verzoek om weg te gaan van de oevers en hogere gebieden te bereiken. De neerslagvoorspellingen voor de komende dagen kunnen het water dat door de nieuwe dammen wordt vastgehouden verder vergroten. De berg blijft dus, nadat hij in een paar minuten van vorm is veranderd, in beweging.

Het klimaat gaat de geschiedenis in, met een belangrijke voorzichtigheid

Om deze ene afstandelijkheid direct toe te schrijven aan de klimaatverandering zijn nog steeds studies nodig: INGV specificeert dat de oorzaken van de ineenstorting nog steeds worden onderzocht. De context van de Himalaya wordt echter al met grote precisie gemeten.

Volgens een rapport dat in 2026 door ICIMOD werd gepubliceerd, verloren de gletsjers van de Hindu Kush Himalaya tussen 1990 en 2020 ongeveer 12% van hun oppervlakte en 9% van hun geschatte ijsreserves. Het tempo van de verliezen is sinds de eeuwwisseling verdubbeld. Opwarming, terugtrekkende gletsjers en degradatie van de permafrost maken hellingen waar ijs en gesteente slechts zo lang mogelijk bij elkaar blijven, instabieler.

In Gyirong duurde die stabiliteit tot de ochtend van 26 augustus. Toen stortte een bergmassa ruim een ​​kilometer naar beneden, schudde instrumenten duizenden kilometers verderop en veranderde verschillende beken in een modderstroom. Nu zijn seismografen niet langer het probleem. Het is het water dat vastzit in het puin waar iedereen naar kijkt.