Tot voor kort was IJsland een van de weinige plekken ter wereld waar je kon leven zonder het gezoem van muggen. De intense koude en lange winters hadden er altijd voor gezorgd dat deze insecten niet konden overleven. Maar nu moet zelfs het ‘ijsland’ zich overgeven aan de gevolgen van de klimaatverandering: voor het eerst in de geschiedenis zijn hier ook muggen aangetroffen.
Drie exemplaren van Culiseta annulata ze werden ten noorden van Reykjavik opgemerkt door Björn Hjaltason, een scherp natuuronderzoeker die een verdacht insect opmerkte dat zat op een strook stof gedrenkt in wijn en suiker, die werd gebruikt om motten aan te trekken. ‘Ik begreep meteen wat het was’, zei hij. Nadat hij nog twee exemplaren had gevangen, stuurde hij ze naar het Nationaal Instituut voor Natuurwetenschappen, dat de ontdekking bevestigde.
Een eiland dat vier keer meer opwarmt dan de rest van de wereld
Daar Culiseta annulata het is een mug die bijzonder goed bestand is tegen de kou en die in de winter kan overleven door zijn toevlucht te zoeken in kelders, schuren en andere beschutte plaatsen. Maar tot nu toe had ze zich ook niet in IJsland kunnen vestigen: de temperaturen waren simpelweg te laag.
Vandaag is de situatie veranderd. Het eiland warmt vier keer sneller op dan het gemiddelde op het noordelijk halfrond. Gletsjers smelten snel, terwijl vissen uit warmere zeeën, zoals makreel, steeds vaker in de IJslandse wateren zwemmen. Het verschijnen van muggen is dan ook een concreet teken van een ecosysteem dat aan het transformeren is.
Deskundigen zijn van mening dat niet alle soorten het barre klimaat van IJsland zullen kunnen overleven, maar de aanwezigheid van moerassen, vijvers en wetlands biedt tal van potentieel gunstige broedhabitats. Kortom, de omstandigheden die deze insecten ooit verhinderden te leven, verdwijnen langzaam.
Soorten in beweging: een mondiaal domino-effect
Het IJslandse geval staat niet op zichzelf. In veel delen van de wereld bevordert de opwarming van de aarde de migratie van soorten naar het noorden. In Groot-Brittannië zijn dit jaar bijvoorbeeld eieren van de Egyptische mug gevonden (Aedes aegypti) en de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus), beide kunnen tropische ziekten overbrengen, zoals dengue, chikungunya en het zikavirus.
In Italië is de tijgermug nu permanent aanwezig, terwijl de blauwe krab (Callinectes sapidus), afkomstig van de Atlantische kusten van Noord-Amerika, is de Adriatische Zee binnengevallen, waardoor de ecosystemen van de Goro- en Scardovari-lagunes in een crisis zijn beland. Deze gevallen laten zien hoe stijgende temperaturen de biodiversiteitskaarten opnieuw tekenen, vaak met moeilijk te voorspellen gevolgen.
Nu is alleen Antarctica nog muggenvrij. Maar met het geleidelijke smelten van de gletsjers kan zelfs dat continent niet als veilig worden beschouwd. De IJslandse ontdekking herinnert ons eraan dat klimaatverandering geen abstract concept is: het is iets dat zich manifesteert in ons leven, in onze zeeën en zelfs in het gezoem van een insect dat ooit voorbestemd leek om nooit zo ver naar het noorden te reiken.
