De kenmerkende keuken houdt er vaak van om te verrassen, grenzen te verleggen en ongebruikelijke ingrediënten om te zetten in zintuiglijke ervaringen. Maar wanneer innovatie en ongeautoriseerd voedsel samenkomen, kan creativiteit uitmonden in een rechtszaak.
Dit is wat er gebeurt in Zuid-Korea, waar een chef-kok die beroemd werd dankzij de populaire Netflix-show Culinary Class Wars terechtstaat voor het gebruik van mieren als decoratief ingrediënt in een dessert, ook al zijn ze volgens de nationale wetgeving niet toegestaan voor menselijke consumptie.
Het parket eiste een jaar gevangenisstraf voor de restaurantvertegenwoordiger en een boete van 20 miljoen won (ongeveer 13.000 euro) voor het bedrijf dat het restaurant beheert, beschuldigd van het overtreden van de voedselveiligheidswet.
Volgens de aanklacht serveerde het verfijnde restaurant in de wijk Gangnam in Seoul bijna drie jaar lang – van april 2021 tot januari vorig jaar – een sorbet die werd gebruikt als ‘intermezzo’ tussen de gangen, gegarneerd met ongeveer 40.996 mieren die niet zijn toegestaan als voedselingrediënt, voor een geschat totaal van ruim 12.000 porties en een winst van ongeveer 120 miljoen won.
Aanklagers hebben maandag een gevangenisstraf van een jaar geëist tegen de eigenaar van een restaurant met twee Michelinsterren, beschuldigd van het serveren van mieren die niet zijn goedgekeurd voor gebruik als voedselingrediënt in Zuid-Korea.https://t.co/KnQpJ13E5T
— The Korea Herald 코리아헤럴드 (@TheKoreaHerald) 21 juli 2026
Mieren op het bord: waarom zijn ze verboden?
Insecten worden in Zuid-Korea niet automatisch als voedsel beschouwd. De wet stelt een nauwkeurige lijst vast van soorten die kunnen worden geconsumeerd, waaronder enkele soorten sprinkhanen en krekellarven, na beoordelingen met betrekking tot de veiligheid, de voedingssamenstelling en de gezondheidsrisico’s. Mieren maken echter geen deel uit van deze lijst.
En dat is niet het enige dat aanleiding geeft tot zorgen. Volgens wat uit de controles van de gezondheidsautoriteiten naar voren kwam, hadden de in het restaurant gebruikte insecten gehalten aan zware metalen die tot 55 keer hoger waren dan de niveaus die werden aangetroffen in insecten die normaal gesproken voor voedsel bedoeld zijn.
Wat de zaak ernstiger maakte, was volgens het Openbaar Ministerie zowel de duur van het gebruik van het niet-geautoriseerde ingrediënt als de overschrijding van de als veilig beschouwde limieten.
Het verhaal trok nog meer aandacht omdat het restaurant toebehoort aan een chef-kok die dankzij de show Culinary Class Wars aan populariteit had gewonnen en een van de meest herkenbare gezichten van de nieuwe Koreaanse keuken was geworden. Nadat enkele recensies met foto’s van de gerechten met mieren online circuleerden, startte het Zuid-Koreaanse ministerie van Voedsel- en Drugsveiligheid een onderzoek.
De beelden van het dessert gingen al snel de ronde op sociale media en transformeerden een extreme gastronomische keuze in een nationale casus.
De zaak heropent een bredere reflectie op de rol van insecten in ons dieet. In veel delen van de wereld worden ze gezien als een mogelijk duurzaam alternatief voor traditionele eiwitbronnen: ze vereisen minder hulpbronnen, hebben een lagere impact op het milieu dan de intensieve landbouw en kunnen bijdragen aan het heroverwegen van ons voedselsysteem. Maar duurzaamheid betekent niet de afwezigheid van regels en elk nieuw voedsel dat op onze tafels verschijnt, moet worden geëvalueerd, gecontroleerd en traceerbaar.
