Op 17 januari 2026, na ruim twintig jaar complexe onderhandelingen, gaf de ondertekening in Paraguay formeel groen licht voor de overeenkomst tussen de Europese Unie en Mercosur. Het doel is van strategisch belang: het consolideren van een vrijhandelszone waarbij 718 miljoen mensen en een vijfde van de wereldeconomie betrokken zijn, waardoor Europa de toegang tot cruciale mineralen wordt gegarandeerd.
Op 21 januari nam de Europese Kamer echter gas terug: met 334 ja, 324 nee en 11 onthoudingen stuurde de motie van links de tekst terug naar het Hof van Justitie om de naleving van de Verdragen te verifiëren. Hoewel de Commissie haar spijt betuigt, blijft de ratificatiestemming bevroren, ondanks de mogelijkheid van slechts tijdelijke inwerkingtreding.
Terwijl op economisch vlak de verlaging van de accijnzen met 90%, zoals beoogd in de overeenkomst tussen de EU en Zuid-Amerika, groei van hun respectievelijke bbp belooft, roepen de gegevens op ecologisch vlak structurele vragen op over de stabiliteit van de Green Deal.
Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal Europa zijn grenzen openen voor 99.000 ton rundvlees per jaar tegen een preferentieel tarief van 7,5%, evenals voor grote quota voor gevogelte, suiker en rijst. Dit is een transformatie van handelsstromen die, volgens schattingen van de technische groepen van de Europese Kamer, op de lange termijn zou kunnen resulteren in een toename van 25% van de ontbossing in Zuid-Amerika, gedreven door de noodzaak om nieuwe natuurgebieden om te zetten in weilanden en plantages.
Druk op bossen en de sojamarkt
De pijler van de overeenkomst is gebaseerd op de export van grondstoffen waarvan de productie historisch gezien de belangrijkste oorzaak is geweest van de vernietiging van ecosystemen. De gegevens benadrukken een complexe realiteit: elke drie minuten verdwijnt er een gebied regenwoud ter grootte van een voetbalveld als gevolg van de import van basisproducten in de EU vanuit de Mercosur-landen.
In deze context betreft de voornaamste zorg de doeltreffendheid van de controles. Ondanks de geruststellingen van de Commissie maken het uitstel van de Europese Verordening om de import van ontbossing te stoppen (EUDR) en de onzekerheden over het moratorium op soja in het Amazonegebied het moeilijk om de traceerbaarheid van producten te garanderen. De toename van de Europese vraag zal niet alleen gevolgen hebben voor de bossen, maar ook voor de energiesector: de export van bio-ethanol naar het Oude Continent zou zelfs zes keer kunnen groeien tot 650.000 ton.
Het probleem van pesticiden en het verlies aan biodiversiteit
De milieueffecten van de overeenkomst beperken zich niet tot het landverbruik, maar hebben rechtstreeks betrekking op de landbouwchemie. Vrijhandel dreigt een toename van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en pesticiden in de hand te werken, stoffen die door het Intergouvernementeel Wetenschappelijk-Politisch Platform voor Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten (IPBES) van de VN worden aangemerkt als een van de vijf bepalende factoren van het mondiale biodiversiteitsverlies.
De volumes die op het spel staan zijn aanzienlijk. Volgens gegevens van de denktank Heinrich Böll Institute gebruikte Argentinië alleen al in 2018 240.000 ton glyfosaat voor de sojaproductie. Het wegnemen van tariefbarrières zou dit intensieve landbouwmodel verder kunnen stimuleren, met directe gevolgen voor de milieuvervuiling en de gezondheid van ecosystemen, en tegelijkertijd een bedreiging kunnen vormen voor de natuurlijke hulpbronnen die worden beheerd door de inheemse bevolking, vaak onderworpen aan onteigeningen ten gunste van de agro-industrie.
De juridische verwijzing naar het Hof van Justitie
De spanning rond de duurzaamheid van het verdrag resulteerde, zoals gezegd, op 21 januari 2026 in een cruciale institutionele transitie. Het Europees Parlement keurde het verzoek om advies van het Hof van Justitie van de Europese Unie goed om de verenigbaarheid van de overeenkomst met het gemeenschapsrechtelijk kader te verifiëren.
Hoewel het besluit van de rechterlijke macht de voorlopige toepassing van de overeenkomst niet in de weg staat, bevriest het wel de definitieve ratificatie ervan, die aanvankelijk gepland was voor dit voorjaar. Dit opent een fase van onzekerheid: terwijl de industrie in het pact bescherming ziet voor 350 producten met geografische aanduidingen, suggereert de analyse van de milieurisico’s dat de ecologische kosten van vrijhandel de verklaarde commerciële voordelen zouden kunnen overtreffen.
