Het is niet langer een tijdelijke noodsituatie, het tekort aan medicijnen is uitgegroeid tot een structureel probleem dat vrijwel alle Europese landen treft. Het zijn vooral patiënten met chronische pathologieën die de prijs betalen, terwijl apotheken te maken krijgen met een verdubbelde werkdruk.
Een nieuw rapport van de Pharmaceutical Group of the European Union (PGEU), de organisatie die openbare apothekers in heel Europa vertegenwoordigt, fotografeert een alarmerende situatie: in 2025 had 96% van de Europese landen te kampen met medicijntekorten. En in de meeste daarvan wordt het er niet beter op.
In ruim een derde van de Europese landen zijn momenteel meer dan 600 geneesmiddelen niet beschikbaar. In sommige gevallen wordt zelfs de drempel van duizend ontbrekende producten overschreden. En dit zijn geen nichemedicijnen: onder de onbereikbare geneesmiddelen bevinden zich antibiotica, insulines, cardiovasculaire medicijnen, oncologische behandelingen, medicijnen voor het zenuwstelsel en de nieuwe GLP-1-receptoragonisten, de therapieën tegen obesitas die de afgelopen jaren beroemd zijn geworden.
Het meest zorgwekkende? Zelfs geneesmiddelen die op Europees of nationaal niveau als ‘kritiek’ zijn geclassificeerd, zijn niet veilig voor instabiliteit van het aanbod. Kortom, het systeem beschermt zelfs de meest essentiële therapieën niet.
Voor patiënten zijn de gevolgen concreet en vaak ernstig: onderbrekingen van behandelingen, hogere kosten voor gezinnen, groter risico op medicatiefouten bij het overstappen van het ene geneesmiddel op het andere en, in sommige gevallen, echte bijwerkingen. Voor het eerst meldt het PGEU-rapport dat het meest wijdverspreide gevolg het verlies van vertrouwen in medicijnen, apotheken maar ook in het gezondheidszorgsysteem als geheel is.
En in Italië?
Helaas is Italië geen uitzondering. In ons land verslechtert de situatie: de tekorten zijn met bijna 5% toegenomen in vergelijking met het voorgaande jaar. Een cijfer dat ons in de groep van die landen plaatst – ongeveer 15% van het totaal – waar de zaken het afgelopen jaar feitelijk slechter zijn geworden.
Openbare apotheken vangen stilletjes maar steeds meer de gevolgen van deze crisis op. Tegenwoordig besteedt een apotheker gemiddeld 12 uur per week aan het beheersen van tekorten: het vinden van alternatieven, het contacteren van voorschrijvers, het ondersteunen van patiënten, het voorkomen van fouten, het afhandelen van papierwerk. Dat is het dubbele van wat het vijf jaar geleden was.
81% van de landen rapporteert toegenomen administratieve lasten en economische verliezen als gevolg van dit extra werk, dat niet wordt erkend of gecompenseerd. Zoals Mikołaj Konstanty, voorzitter van de PGEU, verklaarde:
Veerkracht kan niet afhankelijk zijn van professionals in de frontlinie die systemische mislukkingen opvangen.
Omdat er een gebrek aan medicijnen is
De oorzaken zijn meervoudig en met elkaar verweven. Europa is voor de productie van actieve ingrediënten en farmaceutische grondstoffen sterk afhankelijk van niet-EU-landen, met name China en India. Elke verstoring van de mondiale toeleveringsketens heeft onmiddellijk gevolgen voor de beschikbaarheid van medicijnen.
Daarbij komt nog een economisch probleem: de productiekosten zijn gestegen (energie, transport), maar de verkoopprijzen van veel generieke geneesmiddelen blijven bevroren of dalen zelfs. Het produceren van bepaalde essentiële medicijnen is eenvoudigweg onrendabel geworden, en sommige bedrijven laten deze achterwege.
Dan is er nog het fenomeen van de parallelhandel: medicijnen worden gekocht waar ze minder kosten – zoals in Italië – en doorverkocht op markten waar de prijzen hoger zijn, waardoor de voorraden van de nationale markt worden weggenomen.
Waar Europese apothekers om vragen
De PGEU presenteerde haar verzoeken tijdens een evenement in het Europees Parlement en vroeg om een verandering van aanpak: niet langer het beheer van noodsituaties, maar structurele preventie. Tot de aangegeven prioriteiten behoren het versterken van de Europese productie van essentiële medicijnen, het opzetten van systemen voor vroegtijdige waarschuwing die kunnen anticiperen op tekorten, het uitbreiden van de juridische rol van apothekers bij het beheer van therapeutische vervangingen (momenteel alleen mogelijk in 15% van de landen) en het economisch erkennen van het extra werk dat al door apotheken is verricht.
Met andere woorden: tekorten aan geneesmiddelen zijn geen technisch probleem dat aan farmaceutische bedrijven kan worden gedelegeerd. Het is een kwestie van volksgezondheid, gelijkheid en collectief vertrouwen in het gezondheidszorgsysteem. En als zodanig moet het met urgentie en coördinatie op Europees niveau worden aangepakt.
