U heeft waarschijnlijk wel eens gehoord van de verschrikkelijke gebeurtenis die op Paasmorgen plaatsvond. Matteo, 12 jaar oud, was met zijn gezin in de hot tub van het complex toen een been plotseling vast kwam te zitten in het afzuigsysteem van het complex. Het zwembad was slechts één meter diep, een hoogte die misschien geruststellend lijkt, maar die in plaats daarvan meer dan genoeg bleek te zijn om enkele momenten in een tragedie te veranderen.
Aanvankelijk merkte niemand wat er gebeurde. Toen het alarm afging, kwam het personeel tussenbeide door het systeem uit te schakelen, waardoor het uiteindelijk kon worden vrijgegeven. Reanimatiepogingen en spoedtransport naar het Infermi-ziekenhuis in Rimini volgden, maar de toestand van de jongen was al kritiek: de tijd die hij onder water had doorgebracht, was te lang geweest. Na vier dagen op de intensive care hadden de artsen geen andere keuze dan hem hersendood te verklaren.
Het Openbaar Ministerie van Rimini heeft een zaak geopend, aanvankelijk wegens zeer ernstige verwondingen, maar nu voorbestemd om te evolueren naar doodslag, momenteel nog tegen onbekende personen. De controles draaien rond enkele cruciale technische aspecten: de correcte werking van het systeem, de aanwezigheid en integriteit van de beschermingsroosters op de stopcontacten, het naleven van de geldende veiligheidsvoorschriften en de regelmaat van het onderhoud. Het zullen juist deze elementen zijn die bepalen of en aan wie de verantwoordelijkheid voor wat er is gebeurd moet worden toegeschreven.
Wat de wetgeving zegt
Er bestaat Italiaanse wetgeving met betrekking tot de veiligheid van zwembaden en hydromassagebaden in publiek toegankelijke constructies, maar deze is complex. De belangrijkste referentie is de overeenkomst tussen de staten en de regio’s van 16 januari 2003, waarin de hygiënisch-sanitaire en beheerseisen van zwemfaciliteiten worden gedefinieerd, geïntegreerd door regionale regelgeving en technische normen van de sector, inclusief Europese.
Er bestaat geen enkele wet die uitsluitend betrekking heeft op hydromassagebaden, maar sommige principes zijn duidelijk: de manager van de faciliteit is verantwoordelijk voor de veiligheid van het systeem, is verplicht om afzuigsystemen te garanderen die zijn ontworpen om beknellingsrisico’s te voorkomen, om regelmatig en gedocumenteerd onderhoud uit te voeren en om noodprocedures met periodieke controles voor te bereiden.
De technische normen vereisen ook dat de afzuigsystemen zijn uitgerust met adequate beschermingsvoorzieningen, ontworpen om het risico op afzuiging te minimaliseren. Ten slotte is het de moeite waard eraan te denken dat er in Italië geen nationale leeftijdsgrens bestaat voor de toegang tot hydromassagebaden: de risicobeoordeling en eventuele beperkingen worden overgelaten aan de individuele structuren.
Maar ondanks dit regelgevingskader worden bubbelbaden vaak gezien als intrinsiek veilige, bijna neutrale omgevingen. Hotels, spa’s en wellnesscentra bieden ze aan als ruimtes voor ontspanning, en degenen die er toegang toe hebben, denken zelden na over de risico’s die de waterinlaat- en recirculatiesystemen met zich mee kunnen brengen in geval van storing, ontbrekende of beschadigde beveiligingen of verwaarloosd onderhoud. Ongelukken die verband houden met terugslag zijn zeldzaam, maar ze zijn internationaal bekend en de gevolgen ervan kunnen, zoals dit verhaal op tragische wijze aantoont, verwoestend zijn.
Naast wat uit de onderzoeken naar voren komt, roept de Pennabilli-zaak een aantal concrete vragen op die iedereen bezighouden die deze ruimtes bezoekt. Voor faciliteiten is het de prioriteit om ervoor te zorgen dat elke ventilatieopening beschermd is en aan de voorschriften voldoet, dat de controles periodiek plaatsvinden en worden bijgehouden, en dat het personeel weet hoe in te grijpen in geval van een noodsituatie.
Voor degenen die deze zwembaden gebruiken, vooral met kinderen, is het belangrijk om te observeren of de beschermingen zichtbaar en intact zijn, lang haar vast te binden en kleding met veters te vermijden, en nooit weg te gaan, zelfs niet voor een moment, zelfs als het water ondiep lijkt en de situatie kalm lijkt.
Matteo’s is een episode die volledig licht, precieze antwoorden vereist en, indien nodig, een serieuze evaluatie van de manier waarop deze planten worden gecontroleerd en beheerd.
