Het verbouwen van thee op de maan is niet langer slechts een sciencefictiondroom. Een groep wetenschappers van de Universiteit van Kent is erin geslaagd planten te kweken in kunstmatige grond die is ontworpen om de omstandigheden van de maanbodem na te bootsen. Het experiment zou de manier kunnen veranderen waarop we ons leven in de ruimte voorstellen en ons tegelijkertijd nieuwe instrumenten kunnen geven om de klimaatverandering op aarde aan te pakken.
Succesvol experiment
Het project werd geboren met een heel concreet doel: begrijpen hoe astronauten moeten worden gevoed tijdens lange perioden van verblijf op de maan of Mars, waar de omgevingsomstandigheden extreem zijn en ver verwijderd zijn van die op aarde. Het onderzoek wordt geleid door professor Nigel Mason, een natuurkundig expert, en dr. Sara Lopez-Gomollon, een bioloog gespecialiseerd in planten. Samen met twee onderzoekers, Anna-Maria Wirth en Florence Grant, plantten ze theezaailingen in verschillende soorten kunstmatige grond.
Eén van de substraten werd geformuleerd om de maangrond na te bootsen, een andere om de bodem van Mars na te bootsen, en een derde diende als controle onder terrestrische omstandigheden. De planten werden vervolgens gekweekt in een omgeving met temperatuur, licht en vochtigheid vergelijkbaar met die van de maan.
De planten in de “maangrond” groeiden goed, schoten wortel en ontwikkelden bladeren. Degenen op Marsbodem overleefden het echter niet. Dit laat zien dat teelt op onze natuurlijke satelliet mogelijk zou kunnen zijn, terwijl op Mars de uitdagingen nog te groot blijven.
Het onderzoek werd ook mogelijk gemaakt dankzij samenwerking met andere actoren, waaronder de Dartmoor Tea-plantage in het Verenigd Koninkrijk, het productiebedrijf Lightcurve Films, gespecialiseerd in wetenschappelijke documentaires, en het Europlanet-onderzoeksnetwerk, dat planetaire wetenschappers uit heel Europa samenbrengt.
Omdat dit experiment ook belangrijk is voor degenen die op aarde blijven
Op het eerste gezicht lijkt het misschien een merkwaardig experiment, misschien een beetje extravagant. Maar in werkelijkheid zijn de implicaties zeer ernstig en concreet. Naast dat we naar de toekomst van ruimtemissies kijken, kunnen deze onderzoeken ons ook veel leren over de landbouw in barre omstandigheden op aarde.
Tegenwoordig wordt het, met de klimaatverandering en de intensieve exploitatie van landbouwgrond, steeds urgenter om oplossingen te vinden voor de teelt onder extreme omstandigheden. Het testen van de groei van planten in ‘grensgronden’, zoals die op de maan of Mars, kan ook bruikbare modellen opleveren voor de teelt in dorre of gedegradeerde gebieden van onze planeet.
Zoals professor Mason opmerkte:
We staan nog maar aan het begin van het onderzoek naar ruimtelandbouw, maar het is bemoedigend om te weten dat we een van de meest geliefde tradities van Groot-Brittannië – de theepauze – zelfs buiten de planeet kunnen verwezenlijken.
Het project werd gepresenteerd tijdens de Space Agriculture Workshop in Bratislava, een internationaal evenement dat wetenschappers samenbrengt die zich willen voorstellen hoe voedsel in de ruimte kan worden geproduceerd, met het oog op toekomstige menselijke kolonies op de maan of op andere planeten.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
