Op 20 maart 2026, om 15.46 uur Italiaanse tijd, zullen de zonnestralen loodrecht op de evenaar van de aarde vallen, waardoor de lente-equinox ontstaat, het moment waarop dag en nacht gelijk worden en de zomer officieel begint op het noordelijk halfrond. Een astronomische gebeurtenis die voor oude beschavingen het middelpunt vormde van een systeem van geloofsovertuigingen, rituelen en buitengewoon nauwkeurige astronomische kennis.
Dit wordt gedemonstreerd door de tempels, kerken en gebouwen verspreid over de meest afgelegen uithoeken van de planeet, gebouwd door volkeren die heel ver van elkaar verwijderd zijn en die op de dagen van de equinoxen tot leven komen met lichtspelen die onmogelijk als louter toeval kunnen worden verklaard. Hier zijn vijf van de meest spectaculaire.
Malta: Mnajdra
Het megalithische complex van Mnajdra, op het eiland Malta, behoort tot de oudste van Europa. De constructie dateert van meer dan vijfduizend jaar geleden, en het is buitengewoon om terug te denken aan de auteurs van het project, zij die vóór vele volgende beschavingen al over uitstekende astronomische kennis beschikten.
Op de dagen van de equinoxen dringt het zonlicht door de ingang van de tempel en verlicht precies het midden van het bouwwerk, een uitlijning die geen ruimte voor fouten toelaat.
Cambodja: Angkor Wat
De grote Khmer-tempel van Angkor Wat, gebouwd in de 12e eeuw op de vlakte van Siem Reap, is een van de meest gefotografeerde monumenten ter wereld. Minder bekend is het feit dat de oriëntatie ervan helemaal niet willekeurig is. Ter gelegenheid van de equinox komt de zon op vanaf de hoofdingang, perfect boven de centrale toren – de Prang – waardoor de indruk wordt gewekt rechtstreeks van binnenuit tevoorschijn te komen.
Iedereen die getuige is van de show, bij zonsopgang, voor het water in de gracht, begrijpt waarom tienduizenden mensen elk jaar besluiten midden in de nacht wakker te worden om daar te zijn.
Mexico: Chichén Itzá
De Piramide van Kukulkán, ook wel bekend als de El Castillois het symbool van de Maya-site Chichén Itzá, op het schiereiland Yucatán. Bij zonsondergang op de lente- en herfst-equinox vormen de schaduwen die door de treden van de piramide worden geworpen een driehoekige reeks langs de noordelijke trap die de beweging simuleert van een slang die naar de grond afdaalt.
Het effect vertegenwoordigt de Maya-god Kukulkán, ook bekend als Quetzalcoatl (voor de Inca’s en Tolteken), de gevederde slang, die terugkeert om de wereld van de levenden te bezoeken. Het is geen moderne interpretatie, aangezien het bouwwerk precies hiervoor millennia geleden is ontworpen.
Peru: Machu Picchu
In het hart van de Peruaanse Andes is de ‘Intihuatana-steen’ van Machu Picchu een granieten monoliet die is bewerkt met een precisie die archeologen vandaag de dag nog steeds voor raadsels stelt. Het is een astronomisch instrument van de Inca’s: tijdens de equinoxen, rond het middaguur, staat de zon bijna precies boven de steen, waardoor de schaduw tot een minimum wordt beperkt.
Het fenomeen markeerde het verstrijken van de seizoenen en had waarschijnlijk zowel rituele functies als functies die verband hielden met het beheer van de landbouwkalender. De naam in het Quechua, Intihuatanabetekent ‘de plaats waar de zon vastzit’, een soort metafoor om getuige te zijn van het stilzetten van de tijd.
Sardinië: de heilige bron van Santa Cristina
De enige Italiaanse site op deze lijst is geen tempel in de Griekse of Romeinse zin van het woord, maar iets ouder en, in sommige opzichten, raadselachtiger. De heilige bron van Santa Cristina, op het grondgebied van Paulilatino in de provincie Oristano, is een Nuraghische brontempel die dateert uit de bronstijd en gewijd is aan de cultus van het water. De architectuur is van een bijna obsessieve precisie, waarbij een trapeziumvormige trap gemaakt van basaltstenen lava naar de ondergrondse kamer leidt, gebouwd met perfect vierkante stenen die zonder mortel in elkaar zijn gezet.
@pozzosantacristina.com
Op dagen dicht bij de equinox staat de zon op één lijn met de cirkelvormige opening van de put en gedurende enkele ogenblikken daalt het licht langs de ondergrondse kamer totdat het de bodem raakt. Het duurt maar een paar seconden en dan verdwijnt het. Het fenomeen demonstreert een astronomische kennis van de Nuraghe-beschaving die veel verder gaat dan wat leerboeken eraan neigen toe te schrijven.
Maar er is meer, want de put is ook zo georiënteerd dat de reflectie van de volle maan op het water tijdens de grote maanzonnewende mogelijk is, een cyclische gebeurtenis die elke 18,6 jaar plaatsvindt. Kortom, de locatie was een astronomisch observatorium in de open lucht – of beter gezegd een observatorium in de gesloten lucht – dat zowel de zonne- als de maankalender kon berekenen. Het Nuraghische volk was kennelijk niet tevreden.
Fijne lente!
