Aids bestaat nog steeds, en de cijfers spreken voor zich. In 2024 werden in Italië 2.379 nieuwe hiv-diagnoses geregistreerd, een vrijwel stabiel cijfer vergeleken met het jaar ervoor. Maar zorgwekkend is iets anders: volgens gegevens van het Istituto Superiore di Sanità ontdekt 60% van de mensen de infectie in een vergevorderd stadium, wanneer het HIV-virus het immuunsysteem al heeft aangetast.
En bijna één op de vijf nieuwe diagnoses betreft kinderen onder de twintig. Vijf jaar na het doel van de Verenigde Naties – om de hiv/aids-epidemie tegen 2030 te stoppen – zijn we nog ver verwijderd.
Het probleem is niet het gebrek aan hulpmiddelen: er zijn sneltesten, PrEP (pre-exposure profylaxe) en PEP (post-exposure), effectieve therapieën en tegenwoordig ook langdurige injectables. Het echte probleem ligt in het feit dat ze niet op grote schaal en tijdig worden gebruikt.
Waarom werkt preventie niet? De schaduw van vooroordelen
Kortom, in Italië is preventie niet bestand tegen de impact van de realiteit. Waarom? Omdat stigma de publieke perceptie blijft bepalen.
HIV wordt nog steeds geassocieerd met marginaal gedrag, met bepaalde identiteiten of oriëntaties, alsof het een probleem is voor “anderen”. Het virus slaat echter toe waar informatie ontbreekt en waar de overtuiging overheerst dat ‘het mij niet kan overkomen’. En het is in deze ruimte dat het zichzelf insinueert: in de afwezigheid van bewustzijn, in stilte.
Stigma treft niet alleen de persoon die de diagnose krijgt, waardoor hij of zij zich moet verstoppen. Het werkt als eerste en voorkomt dat u een test doet, om hulp vraagt of informatie krijgt. Het heeft de voorkeur Niet om het te weten, uit angst voor wat er zou kunnen gebeuren. En er wordt bijna alleen op 1 december over gesproken, alsof het een kalenderonderwerp is en niet de dagelijkse gezondheid. Deze stilte is ook een vorm van oordeel.
Investeren in preventie betekent het garanderen van universele toegang tot testen, echte seksuele voorlichting op scholen en niet-moralistische informatiecampagnes. Maar het betekent ook dat je een culturele stap moet zetten: ziekte scheiden van moreel oordeel. Een persoon met HIV is een persoon, geen etiket. En dankzij therapieën dragen degenen die worden behandeld met een niet-detecteerbare virale lading de infectie vandaag de dag niet over. Een revolutionair feit dat centraal zou moeten staan in de publieke communicatie, maar dat nog steeds weinig bekend is.
Als we tegen 2030 echt van richting willen veranderen – het doel dat de Verenigde Naties hebben gesteld om een einde te maken aan HIV als een noodsituatie op het gebied van de gezondheidszorg – moeten we vanaf hier beginnen: erkennen dat het niet het gebrek aan beschikbaarheid van hulpmiddelen is die preventie vertraagt, maar de culturele barrières die deze bij mensen vandaan houden. Het virus kan worden bestreden met medicijnen en een vroege diagnose, maar het kan alleen worden verslagen als het stigma geen stem meer heeft.
