Twee specifieke gebieden van onze hersenen lijken grotendeels de neiging van een persoon om zich altruïstisch te gedragen te bepalen: een merkwaardig en fascinerend wetenschappelijk onderzoek geleid door Oost-Chinese Normale Universiteit benadrukte hoe, door deze gebieden te stimuleren, dit gedrag zelfs zou kunnen worden geïnduceerd, wat – volgens de resultaten – niet alleen het gevolg zou zijn van de natuurlijke natuur.
Zoals de onderzoekers opmerken: hoewel ouders hun kinderen opvoeden om aardig te zijn en te delen, om aan anderen en hun behoeften te denken (met andere woorden, om altruïstisch te zijn), terwijl sommige mensen opgroeien met toewijding aan anderen, slagen anderen er nog steeds in egoïstisch op te groeien.
Om te begrijpen welke hersengebieden en verbindingen ten grondslag liggen aan individuele verschillen in altruïsme, vroegen de onderzoekers 44 deelnemers om 540 beslissingen te nemen in een Dictatorspeleen spel dat is ontworpen om te beoordelen hoe individuen reageren op situaties waarin eigenbelang en gelijkheid met elkaar in conflict zijn.
In dit specifieke geval boden de wetenschappers vrijwilligers aan om een geldbedrag met iemand anders te delen, dat ze vervolgens mochten houden: in het bijzonder elke keer dat de deelnemer meer of minder geld kon verdienen dan zijn partner, maar de bedragen varieerden.
En terwijl de deelnemers speelden, induceerden de onderzoekers transcraniële wisselstroomstimulatie op de frontale en pariëtale kwabben, waardoor de hersencellen in die gebieden gelijktijdig in repetitieve patronen werden geactiveerd, waarbij ze allemaal werden getraind op gamma- of alfa-oscillatieritmes.
©PLOS Biologie
De auteurs ontdekten dus dat deelnemers tijdens wisselstroomstimulatie, bedoeld om de synchronie van gamma-oscillaties in de frontale en pariëtale kwabben te verbeteren, iets meer geneigd waren een altruïstische keuze te maken en meer geld aan iemand anders aan te bieden, zelfs als ze minder zouden hebben verdiend dan hun partner.
Op dit punt toonden de onderzoekers met behulp van een computationeel model aan dat de stimulatie altruïstische voorkeuren bij de deelnemers teweegbracht, waardoor ze ertoe werden aangezet hun partner hoger in overweging te nemen bij het beoordelen van elk geldelijk aanbod.
De onderzoekers merkten echter op dat ze tijdens de tests niet direct de hersenactiviteit registreerden, dus toekomstige studies zouden hersenstimulatie moeten combineren met elektro-encefalografie om het directe effect van stimulatie op de neurale activiteit aan te tonen.
Maar de bevindingen suggereren dat altruïstische keuzes een basis kunnen hebben in de gesynchroniseerde activiteit van de frontale en pariëtale kwabben van de hersenen.
We hebben een patroon van communicatie tussen hersengebieden geïdentificeerd dat verband houdt met altruïstische keuzes – legt Christian Ruff, co-auteur van het onderzoek uit – Dit verbetert ons fundamentele begrip van hoe de hersenen sociale beslissingen ondersteunen en legt de basis voor toekomstig onderzoek naar samenwerking, vooral in situaties waarin succes afhangt van samenwerking tussen mensen
En het tegendeel bleek ook waar.
Wat nieuw is, is het bewijs van oorzaak en gevolg: toen we de communicatie in een specifiek hersennetwerk veranderden met behulp van gerichte, niet-invasieve stimulatie – meldt Jie Hu, een andere co-auteur – veranderden de beslissingen over het delen van mensen consistent, waardoor de manier veranderde waarop ze hun eigen belangen in evenwicht brachten met die van anderen.
Het werk is gepubliceerd op PLOS-biologie.
Bronnen: EurekAlert / PLOS Biologie
