Jarenlang belandden ze in absolute stilte in kokende potten, beschouwd als organismen die niet in staat waren lijden waar te nemen. Tegenwoordig ontmantelt de wetenschap deze comfortabele overtuiging dankzij onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Göteborg en ondertekend door professor zoöfysiologie Lynne Sneddon. Gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Wetenschappelijke rapportentoont het onderzoek aan dat schaaldieren reageren op pijnprikkels en vooral dat het gebruik van gewone pijnstillers deze reactie kan verzwakken of elimineren.
De koninginnentest met aspirine en lidocaïne
Tijdens het laboratoriumexperiment onder leiding van Lynne Sneddon werden 105 exemplaren van Noorse kreeften (Nephrops norvegicus) werden onderworpen aan korte, gecontroleerde elektrische schokken. De resultaten zijn ondubbelzinnig: de onbehandelde dieren reageerden door te kwispelen en de controle over hun staart te verliezen, terwijl de preventieve injectie van 10 milligram aspirine per kilogram of onderdompeling in water met 80 milligram lidocaïne per liter de ontsnappingsreactie drastisch verminderde of volledig elimineerde. Het feit dat medicijnen die voor mensen zijn ontwikkeld, werken op ongewervelde zeedieren, is een bewijs van de manier waarop het zenuwstelsel van schaaldieren pijn verwerkt via vergelijkbare routes als gewervelde dieren.
Een ethische kortsluiting tussen koken en landbouw
De implicaties van deze ontdekking hebben een directe impact op de mondiale restaurantgewoonten en marktpraktijken. In veel Europese landen en over de hele wereld worden schaaldieren nog steeds levend ondergedompeld in kokend water of geïmmobiliseerd op ijs voor de verkoop. Geconfronteerd met wetenschappelijk bewijs dat tienpotigen pijn voelen, hebben landen als Noorwegen, Nieuw-Zeeland, Oostenrijk, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk – die in 2022 het bewustzijn van tienpotigen wettelijk erkenden – verboden of beperkende regels ingevoerd op het levend koken.
De voedingsindustrie evalueert alternatieve methoden zoals elektroshocks, hoewel uit onderzoek blijkt dat elektrische velden met een te laag risico lijden veroorzaken voordat ze bewusteloosheid veroorzaken. Het verzoek van verenigingen en onderzoekers is unaniem: het is noodzakelijk om ethische en niet-traumatische moordprotocollen te ontwikkelen, waarbij schaaldieren met hetzelfde respect worden behandeld als andere dieren.
