De zalm het is een van de onbetwiste hoofdrolspelers van de kerstvakantie en oudejaarsdiners, maar de consumptie ervan is ook de rest van het jaar erg hoog, dankzij de “sushi-manie”. Maar wat gaat er werkelijk schuil achter dit “heerlijke” en steeds duurder wordende product?
Het verhaal is, voor degenen die oplettend zijn, altijd hetzelfde. In feite zijn er nu veel onderzoeken die hebben gedocumenteerd wat er gebeurt in de intensieve zalmkweek in Europa en de rest van de wereld. Eindelijk is deze maand aangebroken een rapport van Foodwatch gerechtigd “Rotte vis: de Europese zalmindustrie is uit de hand gelopen”.
Het rapport onderzocht officiële gegevens, mediaberichten en onderzoeken en kwam tot schokkende resultaten: in 2023 stierf in Noorwegen één op de zes zalmen tijdens de groeifase in oceaannetten. De belangrijkste oorzaken zijn infectieziekten, wonden en zalmluisbesmettingen.
Zelfs enkele parasieten zijn dodelijk voor deze vissen: de luis voedt zich met hun huid en bloed, veroorzaakt ernstige wonden en verzwakt het immuunsysteem, waardoor de zalm kwetsbaar wordt voor infecties die uiteindelijk dodelijk zijn. Kortom, de vis op boerderijen wordt langzaamaan geconsumeerd door lijden en ziekte.
Uit het rapport blijkt – opnieuw – dat de zalmindustrie in Europa, ondanks duurzaamheidscertificeringen, wordt gekenmerkt door inhumane landbouwpraktijken die niet alleen grote gevolgen hebben voor het dierenwelzijn, maar ook voor het milieu.
Duurzame certificeringen die een verontrustende realiteit verbergen
Veel van de labels die onderscheid maken tussen zalm die aan het publiek wordt verkocht, zoals het ASC-zegel (Aquaculture Stewardship Council), beloven verantwoorde landbouwpraktijken. Uit de door Foodwatch verstrekte gegevens en uit veldonderzoek blijkt echter dat de situatie verre van is wat men zou verwachten.
Deze certificeringen beloven transparantie, maar traceerbaarheid werkt nauwelijks. Duitsland, het land waar het onderzoek werd uitgevoerd, is een van de grootste importeurs van gekweekte zalm, waarbij de helft van de vis in de schappen van supermarkten afkomstig is uit Noorwegen, een van de grootste producenten ter wereld, maar hier heeft de sterfte onder zalm een record bereikt niveaus.
De gegevens spreken duidelijk: in Noorwegen, Elk jaar sterven meer dan 100 miljoen vissen als gevolg van ziekten, parasieten en overvolle omstandigheden in kooien. Eén op de vier jonge zalmen en één op de zes volwassen zalmen overleeft de kweekfase niet, een slachting die de intensieve en niet-duurzame aanpak van bedrijven in de sector weerspiegelt.
Overbevolking en ziekte
Vooral de landbouwpraktijken zijn zorgwekkend: om de kosten te drukken proppen bedrijven zoveel mogelijk zalmen in kooien, waar de dieren kwetsbaar zijn voor infecties, parasieten en verwondingen. De levensomstandigheden in deze overbevolkte omgevingen, gecombineerd met de moeilijkheid om schoon water te behouden, maken zalm vatbaar voor verwoestende ziekten.
Bovendien vormt de verspreiding van ziekten door zieke vissen die uit kooien ontsnappen een bedreiging voor de wilde zalmbestanden en het hele mariene ecosysteem.
Niets nieuws helaas, allemaal dingen die oplettende consumenten al weten dankzij eerdere onderzoeken.
Milieu-impact
Een ander belangrijk probleem is de milieu-impact van de aquacultuur van zalm. Elk jaar ontsnappen ongeveer 200.000 gekweekte zalm naar natuurlijke wateren, met ziekten en parasieten met zich mee die de wilde zalmpopulaties schade toebrengen. Bovendien vereist de landbouw enorme hoeveelheden visvoer, wat bijdraagt aan de overbevissing van de oceanen en andere mariene soorten in gevaar brengt.
De duurzaamheid van de sector wordt ook in twijfel getrokken door het feit dat keurmerken zoals de ASC en GGN, die verantwoorde praktijken moeten garanderen, niet effectief zijn in het stoppen van ernstige schendingen van de landbouwomstandigheden.
Het probleem Listeria en andere besmettingen
Naast dierenwelzijn en milieuoverwegingen is ook de gezondheid van de consument een onderwerp van discussie. De afgelopen jaren heeft een Listeria-uitbraak gerookte zalm in heel Europa getroffen, waarbij gevallen zijn gemeld in Italië, Duitsland, België en Nederland.
Foodwatch-verzoeken
Foodwatch is gelanceerd een petitie om de verkoop van zalm uit Noorwegen in supermarkten te stoppen, totdat de industrie haar milieu- en dierenwelzijnsproblemen heeft opgelost. Supermarktketens als Rewe, Edeka en Aldi, die reclame maken voor duurzame producten, blijven zalm verkopen van boerderijen met ernstige tekorten.
Foodwatch roept deze bedrijven op om hun macht te gebruiken om het systeem te veranderen en een einde te maken aan de rampzalige omstandigheden waarmee de sector wordt geconfronteerd.
