Om te begrijpen hoeveel Italië is veranderd, hoef je maar naar één simpel ding te kijken: wat lag een eeuw geleden onder onze voeten en wat is er vandaag de dag. In 1925 was het land nog steeds zeer agrarisch, met velden, boerderijen, bewoonde gehuchten en waar mogelijk cultuurgrond. Vandaag is die kaart veel veranderd. Volgens gegevens over milieu- en energietransformaties in Italië is het landbouwareaal van 70% van het grondgebied naar minder dan 40% gegaan, terwijl de beboste gebieden zijn gestegen van minder dan 20% naar 33,6%.
Zonder al te veel bochten gezegd: de bossen in Italië zijn in 100 jaar bijna verdubbeld. Tegenwoordig bestrijken ze ongeveer een derde van het land. Het is een sterk gegeven, ook leuk om te lezen, maar er moet wel voorzichtig mee worden omgegaan. Omdat deze terugkeer van groen ook een ander verhaal vertelt: dat van een Italië dat een groot deel van zijn oude agrarische identiteit achter zich heeft gelaten, terwijl steden, infrastructuur, huizen en productieve activiteiten het gebied zijn blijven herontwerpen.
Waar velden waren
De foto uit 1925 was van een veel landelijker land. Het landbouwareaal besloeg ongeveer zeven tiende van Italië, met een gewicht dat vandaag de dag bijna moeilijk voorstelbaar lijkt. In 2025 is dat aandeel gedaald tot onder de 40%. We hebben het niet over een kleine variatie, maar over een diepgaande, langzame verschuiving, die zich jaar na jaar opstapelt naarmate het werk, de economie, de gewoonten en de manier van leven veranderden.
Ondertussen concentreert de bevolking zich steeds meer in bewoonde centra. In 1931 woonde ruim een kwart van de huidige bevolking, 26,4%, in de stadsdelen. Tegenwoordig wonen ruim 9 op de 10 inwoners in centra. Kortom, het platteland heeft inwoners, centraliteit en continuïteit verloren. In veel gebieden is het bos precies teruggekeerd daar waar de landbouw zich heeft teruggetrokken, vooral in de minder comfortabele, minder productieve en moeilijker te onderhouden gecultiveerde gebieden.
Dit maakt de gegevens over het bos interessanter dan de gebruikelijke ansichtkaartafbeelding. De natuur heeft weliswaar de ruimte teruggewonnen, maar dat heeft ze gedaan in een land dat in bepaalde gebieden ook leeg is geworden en in andere gebieden dichter is geworden. Minder akkers, meer bosgebieden, meer mensen in de centra. Het oprukkende groen wist de transformatie niet uit: het maakt deze zichtbaar.
Huizen, straten, randen
Dan is er nog het andere deel van het verhaal, het minder romantische. Het Italiaanse grondgebied is niet simpelweg ‘natuurlijker’ geworden. In dezelfde eeuw namen ook de kunstmatige oppervlakken toe, dat wil zeggen gebouwen, wegen, verstedelijkte gebieden, productiegebieden en infrastructuur. Tussen 1950 en 2025 steeg het aantal gebouwen per vierkante kilometer in bewoonde centra van 140 naar 575. Buiten de centra 2 naar 9 gebouwen per vierkante kilometer.
Buiten de steden betreft deze groei ook het fenomeen tweede huizen, met stijgingen die hoger zijn dan het nationale gemiddelde in Lazio, Campania, Basilicata en Sicilië, en zelfs nog uitgesprokener op Sardinië. Het is een belangrijk detail, omdat het goed het Italiaanse landschap beschrijft, bestaande uit marges, villa’s, secundaire wegen, verspreide kavels, stukken die zelfs zijn gebouwd op plaatsen waar het gebied ‘buiten’ de stad leek te blijven.
Het resultaat is een bosrijker land dan honderd jaar geleden, maar ook veel meer bebouwd op de drukpunten. In sommige gebieden rukken de bossen op, terwijl elders het land nog steeds wordt ingenomen door gebouwen en infrastructuur. Twee tegengestelde bewegingen, binnen dezelfde kaart.
Vergeleken met Europa
De vergelijking met Frankrijk, Spanje en Duitsland helpt een nauwkeurigere meting te geven. Frankrijk behoudt het grootste aandeel landbouwgrond, mede dankzij een lagere bevolkingsdichtheid en een grotere beschikbaarheid van bouwland. Spanje daarentegen heeft ongeveer de helft van zijn oppervlakte ingenomen door bosgebieden en het laagste aandeel kunstmatige dekking van de vier onderzochte landen.
Italië en Duitsland laten een verschillende druk zien. De kunstmatige dekking bereikt bijna 8% van het Duitse grondgebied en 6,5% van het Italiaanse grondgebied. Het zijn percentages die op het eerste gezicht klein lijken, maar heel concreet worden als ze worden getransformeerd in wijken, pakhuizen, parkeergarages, kruispunten, wegen, tweede woningen, uitgestrekte buitenwijken.
Binnen dit kader neemt Italië een bijzondere positie in: minder landbouw dan in het verleden, meer bosbouw dan in het verleden, dichtbevolkt in de centra, met al een aanzienlijke kunstmatige dekking. Het groen is gegroeid, maar in een gebied dat van huid is veranderd, vaak zonder het echt te beseffen.
Een derde van Italië bestaat uit bos
Het aantal blijft echter enorm: 33,6% van het Italiaanse grondgebied is tegenwoordig bedekt met bossen. Een eeuw geleden lag dit aandeel onder de 20%. Dit betekent dat een belangrijk deel van het land weer bezet is door bosoppervlakken, met gevolgen voor het landschap, de ecosystemen, de biodiversiteit en het vermogen van de gebieden om bodem en water vast te houden.
Er is iets heel reëel aan deze transformatie. Het is niet alleen “groener” van veraf gezien. Het is het profiel van de heuvels dat verandert, het zijn de verlaten velden die struiken worden en vervolgens bossen, het zijn de hellingen die dichterbij komen, het is een stukje platteland dat ophoudt platteland te zijn in de traditionele zin van het woord. Soms is het natuurlijk herstel, soms is het verlating. Vaak overlappen beide zaken elkaar.
Het Italië van vandaag is dus groener dan dat van honderd jaar geleden, tenminste als je naar de bossen kijkt. Maar het is ook minder agrarisch, meer geconcentreerd in bevolkingscentra en in veel gebieden meer bebouwd. Het landschap dat ontstaat is minder lineair dan het lijkt: een derde bedekt met bomen, veel velden verdwenen, dichtere steden, verspreide huizen waar voorheen iets anders was. Groen is terug. Het land om hem heen heeft echter alles veranderd.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
