De afgelopen jaren heeft gember de Italiaanse keuken veroverd. Een wortel met een scherpe en aromatische smaak, traditioneel geïmporteerd uit China en India, is een onmisbaar ingrediënt geworden voor kruidenthee, soepen en hartige recepten. Het mooie is dat gember tegenwoordig ook in Italië wordt verbouwd, met innovatieve en duurzame technieken, waardoor de Bel Paese een serieus alternatief wordt voor geïmporteerde producten.
Een ambitieuze agronomische uitdaging
Kruidachtige plant behorend tot de familie Zingiberaceaegember (Zingiber officieel) vereist nauwkeurige omgevingsomstandigheden en hoge temperaturen, kenmerken die sommige Italiaanse producenten ertoe hebben aangezet te experimenteren met creatieve oplossingen om de lokale gember tot leven te brengen. Het Italiaanse Zenzero Consortium is ontstaan uit het idee van Massimo Longo en uit de unie van vier toonaangevende bedrijven in de nationale fruitteeltsector: Valfrutta Fresco, Del Monte, Agrentità en Agritechno.
De teelt begon met enkele hectares tussen Abruzzo, Sicilië en Sardinië, regio’s waar het milde klimaat het mogelijk maakt om, althans gedeeltelijk, de noodzakelijke tropische omstandigheden te creëren. De plant moet in een beschermde omgeving worden gekweekt, omdat deze een hoge luchtvochtigheid, hoge temperaturen en beschutting tegen direct licht vereist.
De Italiaanse gembertoeleveringsketen is een deugdzaam voorbeeld van duurzaamheid. Voor het verwarmen van de kassen wordt hernieuwbare energie gebruikt en compost uit de vergisters van biogasinstallaties wordt gebruikt als grondloos substraat. Deze grond, rijk aan voedingselementen, past zich perfect aan de behoeften van de plant aan, die een aanzienlijke aanvoer van organische stoffen vereist.
Bovendien voorziet het productiereglement van het Consortium in teelttechnieken waarbij geen gewasbeschermingsmiddelen worden gebruikt. Het resultaat is een gecertificeerd zero-residuproduct, volledig traceerbaar van veld tot vork. De keuze van de rassen was een van de belangrijkste fasen: na verschillende tests in de kwekerij met fytosanitaire quarantaine werd een Zuid-Amerikaans ras geselecteerd dat de beste aanpassing aan de Italiaanse klimatologische omstandigheden vertoonde.
Hoe je gember thuis kunt kweken
Voor wie gember in kleine hoeveelheden wil produceren, is thuiskweek verrassend toegankelijk. In Italië vindt het zaaien plaats in het voorjaar, wanneer de omgevingstemperatuur minimaal 15°C bedraagt, in dezelfde perioden waarin bonen en sperziebonen worden gezaaid.
Het uitgangspunt zijn de wortelstokken, gemakkelijk verkrijgbaar in biologische winkels. Voor het planten van gember worden de wortelstokken gebruikt van een plant die minimaal drie jaar oud is en ogen heeft, of tekenen van goed ontwikkelde knoppen. Als de knoppen niet zichtbaar zijn, dompelt u de wortelstokken twaalf uur in water voordat u gaat zaaien om het vrijkomen te stimuleren.
Voor de teelt heb je een grote, diepe pot nodig, minimaal 30 cm breed, waarvan de bodem bedekt is met geëxpandeerde kleibollen die dienen om een constante luchtvochtigheid te behouden. De grond moet minimaal één keer per maand licht zuur zijn en verrijkt met natuurlijke mest. De ideale temperaturen variëren van 22° tot 25°, onder de 15° heeft de plant last. In koudere periodes is het noodzakelijk om de plant te beschermen met vliesdoek of naar binnen te verplaatsen.
Water geven moet dagelijks gebeuren, bij voorkeur met een vernevelaar om een hoge luchtvochtigheid te behouden. De wortelstokken moeten na vijf of zes maanden worden geoogst, wanneer de bladeren droog zijn, met behulp van een gesteriliseerd mes en wat wortels achterlatend, zodat de plant in leven blijft.
De voordelen van gember
Gember wordt vooral tijdens het winterseizoen gewaardeerd vanwege zijn verwarmende eigenschappen. Gember heeft een pittige smaak en dit is precies de reden waarom de consumptie ervan ideaal is in de winterperiode, omdat het de neiging heeft het lichaam te verwarmen en een gevoel van welzijn te geven. Deze functie, zweetdrijvend genoemd, vindt plaats door middel van transpiratie.
Het is geïndiceerd bij koorts, keelpijn en verkoudheid, het geeft verlichting en ondersteunt het immuunsysteem, vooral in de vorm van kruidenthee. De wortel kan de bronchiën zuiveren door het slijm op te lossen dat zich afzet in de luchtwegen, belemmerd door seizoensverkoudheid.
De spijsverteringseigenschappen van gember zijn al eeuwen bekend. Het is een uitstekend middel tegen misselijkheid, van reisziekte tot zeeziekte, tot zwangerschap en postoperatieve misselijkheid. Het heeft ook een goed ontstekingsremmend effect dankzij het vermogen om cyclo-oxygenase en lipoxygenase te remmen, en is nuttig bij migraine en astmasymptomen.
Gember in de keuken
In winterbereidingen biedt gember eindeloze mogelijkheden. In het Oosten is gember een belangrijk ingrediënt in veel hartige recepten, waar het wordt gebruikt om allerlei soorten gerechten een pittige en frisse toets te geven. Het past perfect bij soepen, veloutés en stoofschotels en voegt een pittige en aromatische toets toe.
Voor warme dranken is gember de hoofdrolspeler in traditionele bereidingen zoals glühwein en kruidenthee. Een warme chocolademelk verrijkt met vers geraspte gember wordt een omhullende en geruststellende drank. Als alternatief kan een eenvoudig afkooksel worden bereid door de verse wortel in kleine stukjes te snijden en tien minuten te koken, vervolgens te filteren en te genieten met honing en citroen.
In hartige gerechten versterkt de geraspte wortelstok de smaak van wit vlees, vis en geroosterde groenten. Het past goed bij pompoen, zoete aardappelen en bloemkool, typische groenten uit het koude seizoen. Voor desserts is gember de ziel van kerstkoekjes en kan worden gekonfijt of in poedervorm worden gebruikt voor gekruide taarten en pruimentaarten.
