Nieuw bloedbad in het mijnhart van de Democratische Republiek Congo: in de ambachtelijke mijn van Kawama, in de provincie Lualaba, heeft een gewelddadige ineenstorting tientallen arbeiders weggevaagd. Tot nu toe zijn zeventig lichamen geborgen, maar tientallen mijnwerkers worden nog steeds vermist. De reddingsoperaties, gehinderd door modder en ondoordringbare omstandigheden, gaan met geïmproviseerde middelen door: veel reddingswerkers graven letterlijk met hun blote handen.
Volgens de lokale autoriteiten werd de mislukking veroorzaakt door hevige regenval en onregelmatige winningspraktijken, verergerd door de precaire structuur van de tunnel. De ingestorte brug bood toegang tot een reeds overstroomd gebied. Het is een ambachtelijke mijn die wordt beheerd door lokale coöperaties, vaak buiten controle van de staat.
De Congolese regering heeft de opening van een onderzoek aangekondigd, maar internationale waarnemers zeggen ronduit: “tragedie aangekondigdIn 2024 had de ILO (Internationale Arbeidsorganisatie) meer dan 200 doden bij soortgelijke incidenten geregistreerd, waarbij zij het gebrek aan inspecties en het gebruik van niet-geautoriseerde explosieven aan de kaak stelde. Amnesty International roept op tot dringende interventies, maar het systeem blijft zich concentreren op een mondiaal belang: kobalt.
De verborgen prijs van vooruitgang: de vuile kobalttoeleveringsketen
Congo produceert meer dan 70% van het kobalt in de wereld, een essentieel mineraal voor lithiumbatterijen, smartphones, elektrische auto’s, computers, drones en slimme apparaten. Maar achter technologische innovatie schuilt een realiteit die zelden in beeld komt:
Uit een onderzoek uit 2025 naar de Afrikaanse mijnbouwhandel bleek dat tot 30% van het kobalt dat op de internationale markten wordt verkocht, afkomstig is van illegale ambachtelijke mijnen. Wat bedrijven definiëren als ‘duurzame grondstof’ is vaak het resultaat van uitbuiting en bloedvergieten.
De mondiale tegenstelling
Grote multinationals beweren controles uit te voeren op de toeleveringsketen, maar het traject van het mineraal – vooral dat dat met de hand wordt gewonnen – wordt al snel moeilijk te traceren. Eenmaal op de lokale markt gebracht, vermengt het kunstmatige kobalt zich met industrieel kobalt, waardoor het de oorsprong ervan schoonmaakt voordat het door internationale makelaars wordt gekocht.
Kortom: het mineraal dat smartphones en elektrische voertuigen aandrijft, had door een kind kunnen worden gewonnen, of door een mijnwerker zoals degenen die in Kawama zijn omgekomen.
We praten over ecologische duurzaamheid, schone energie, elektrische mobiliteit en het koolstofvrij maken. Maar als de groene transitie gebaseerd is op ondergrondse winning door mannen en kinderen zonder bescherming, kunnen we deze dan wel echt duurzaam noemen?
De Kawama-tragedie gaat niet alleen over de veiligheid van mijnen: het treft ieder van ons telkens wanneer we onze smartphone upgraden, een elektrische auto starten of een computer opladen. Totdat technologie vanaf het begin ethisch is, zullen we blijven investeren in een toekomst die is gebouwd op de stille opoffering van degenen die geen stem hebben.
Als we bij het produceren van ‘intelligente’ apparaten degenen die ze mogelijk maken laten sterven, dan is de echte crisis niet de energiecrisis, maar de menselijke crisis.
