In het hart van de Portugese Alentejo, ongeveer 200 kilometer van Lissabon, heeft een project vorm gekregen dat het lot van olifanten in Europa zou kunnen veranderen. Het heet Pangea en het is het eerste grote Europese heiligdom dat exclusief is ontworpen om olifanten uit dierentuinen en circussen te huisvesten. Geen bezoekbaar park, noch een toeristische attractie, maar een ruimte gebouwd rond dierenwelzijn, weg van het lawaai van shows en kooien.
De eerste gasten zijn Julie en Kariba, twee Afrikaanse olifanten met heel verschillende verhalen achter de rug, maar verenigd door hun lange leven in gevangenschap. Julie was de laatste circusolifant van Portugal, terwijl Kariba, wees geworden in Zimbabwe tijdens de stroperijcampagnes van de jaren tachtig, veertig jaar lang in Europese dierentuinen woonde, waarvan de laatste in België. In Pangea zullen ze zich eindelijk vrij kunnen bewegen, zich kunnen onderdompelen in het water, kunnen socialiseren en in compatibele groepen kunnen leven.
Bekijk dit bericht op Instagram
Overplaatsing van Kariba
Vooral Kariba brengt een zeer harde geschiedenis met zich mee. Ze werd in de jaren tachtig in Zimbabwe geboren en werd wees nadat haar kudde door stropers was uitgeroeid tijdens een campagne die verband hield met de ivoorhandel. Ze verhuisde naar Europa toen ze nog heel jong was en bracht ongeveer veertig jaar door in dierentuinen, waarvan de laatste in België.
Zijn aankomst in het Portugese opvangcentrum was gepland voor eind deze maand, maar de overdracht werd tijdelijk uitgesteld na de ontdekking van een abces aan zijn voet, een veel voorkomende pathologie bij olifanten die in gevangenschap zijn grootgebracht. De dierenartsen volgen de noodzakelijke behandelingen en Pangea heeft bevestigd dat Kariba pas zal vertrekken als ze volledig hersteld is en klaar is om de reis naar haar nieuwe leven in semi-vrijheid aan te gaan.
Bekijk dit bericht op Instagram
Bekijk dit bericht op Instagram
Olifanten lijden in dierentuinen en circussen
Olifanten behoren tot de intelligentste en gevoeligste dieren ter wereld, met uiterst complexe sociale en fysieke behoeften. In het wild leggen ze dagelijks tientallen kilometers af en leven ze in grote groepen. In gevangenschap zijn de ruimtes echter beperkt en zijn sociale relaties vaak beperkt of afwezig.
De meest recente onderzoeken laten zorgwekkende gegevens zien: Afrikaanse vrouwtjes in dierentuinen leven gemiddeld veel minder dan wilde exemplaren, en de kindersterfte neemt ook toe. Om deze reden kiezen steeds meer Europese faciliteiten ervoor om te stoppen met het vasthouden van olifanten, ook al blijft het grootste probleem het vinden van geschikte plaatsen om ze over te brengen.
Een toevluchtsoord dat ook gericht is op herwildering
Pangea is geboren op een voormalig gedegradeerde boerderij en zal in eerste instantie 28 hectare beslaan, met als doel in de toekomst ruim 400 hectare te bereiken. Het project heeft niet alleen tot doel dieren te herstellen, maar ook om het lokale ecosysteem te regenereren door middel van herwilderingspraktijken. De olifanten zullen namelijk een actieve rol spelen in het natuurlijke herstel van het gebied, inclusief weilanden, meren en vegetatie. Volgens Kate Moore, algemeen directeur van het reservaat, is het doel om de dieren een leven te bieden dat zo veel mogelijk lijkt op dat van een wild leven, zonder invasief contact met het publiek.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
