In Kenia, in het Kibera-gebied, belanden de matrassen bij hevige regen op de stoelen. Documenten belanden op de hoogste planken, voedsel wordt verplaatst, kinderen worden toevertrouwd aan iemand die in een veiliger gebied woont. Op de daken verschijnen plastic zakken en lakens. In de steegjes worden de rioleringen schoongemaakt, de muren gecontroleerd en wordt er gezocht naar een droge plek om te overnachten. Iets soortgelijks gebeurt in Mathare.
In deze twee grote informele nederzettingen in Nairobi, buurten die zijn opgegroeid aan de rand van de stedelijke planning en met essentiële diensten die vaak ontoereikend zijn, heeft klimaatadaptatie het gezicht van vrouwen: zij zijn degenen die een aanzienlijk deel van de binnenlandse respons op overstromingen en hittegolven organiseren, die water en voedsel opzij zetten, die op zoek zijn naar geld voor reparaties, die degenen opvangen die hun huis zijn kwijtgeraakt, die kinderen, ouderen, werk en gezondheid bij elkaar houden terwijl het water door de deuren binnenkomt.
Een studie gepubliceerd op reconstrueert dit dagelijkse werk PLOS-klimaat gebaseerd op diepte-interviews met 144 vrouwen in de leeftijd van 20 tot 65 jaar, met een gemiddelde leeftijd van 36 jaar. De gesprekken, die tussen de anderhalf en twee uur duurden, werden tussen december 2022 en februari 2023 verzameld onder gemeenschapsgezondheidswerkers die in dezelfde buurten woonden.
Onderzoek gebruikt de term ‘subjectieve veerkracht’ om aan te geven hoe mensen hun vermogen beoordelen om met de ene schok om te gaan, ervan te herstellen en zich voor te bereiden op de volgende. Een academische formule die in de huizen van Kibera en Mathare de vorm aanneemt van een gerepareerd dak, een paar gespaarde munten en een open deur voor een buurman die zonder onderdak is achtergelaten.
Het klimaat komt het huis binnen en neemt het inkomen over
Kibera en Mathare liggen in laaggelegen gebieden, dicht bij de belangrijkste waterwegen van de Keniaanse hoofdstad. De dichtheid van de gebouwen, verstopte afvoeren, onregelmatige afvalinzameling, kwetsbare riolen en huizen gemaakt van dunne materialen versterken elke hevige regenbui. Tijdens overstromingen kunnen vuil water, afval en rioolwater huizen en kleine bedrijven bereiken. In warme periodes zorgen de afwezigheid van vegetatie en de ophoping van plaatwerk en beton ervoor dat de temperaturen zwaarder zijn dan in de omliggende gebieden.
Voor veel gezinnen gaat klimaatschade gepaard met inkomensverlies. Een gesloten kraam, natte goederen, een dag zonder werk, een doktersbezoek of een muur die opnieuw moet worden opgebouwd, kunnen de toch al geringe besparingen in slechts een paar uur tenietdoen. De meeste deelnemers leven van informele handel, klussen, schoonmaken, groente- of kledingverkoop. Slechts een minimaal deel heeft een formele baan.
De reacties beginnen vóór de noodsituatie. De vrouwen zeggen dat ze de kosten verlagen, geld opzij zetten, voedsel en water vooraf kopen, daken repareren, muren verstevigen, zakken aarde klaarmaken en tijdelijke huisvesting zoeken. Degenen die op de markten verkopen, veranderen hun voorraden afhankelijk van de seizoenen en het weer: producten die geschikt zijn voor warme dagen, goederen die gemakkelijker te beschermen zijn tijdens de regen, kleinere hoeveelheden als het risico om alles te verliezen groter wordt.
Gezondheid vereist ook voorbereiding. De geïnterviewden proberen schoon water te behouden, voedsel te beschermen, de hygiëne in huizen te handhaven en een gezondheidscentrum te bereiken wanneer infecties, ademhalingsproblemen of gevolgen van vervuild water optreden. Geloof en religieuze praktijken bieden vaak een vorm van emotionele verlichting, vooral in tijden waarin de materiële hulpbronnen schaars worden.
De buren fungeren als barrière
Het meest solide deel van het antwoord komt voort uit relaties. Na een overstroming lenen familieleden en buren geld, brengen voedsel, helpen bij het repareren van huizen, nemen kinderen en gezinnen op, delen water, kleding en bedden. Lokale groepen organiseren collectieve schoonmaakacties, repareren toiletten en waterpunten, zamelen geld in voor medische kosten en ondersteunen degenen die hun baan zijn kwijtgeraakt.
Veel vrouwen nemen deel aan beleggingsfondsen en spaargroepen. Elk lid betaalt een klein bedrag, waarna het geld op zijn beurt wordt gebruikt of wordt toegewezen aan mensen die in een noodsituatie verkeren. Het is een vorm van microfinanciering die geworteld is in het dagelijks leven en nuttig is voor het kopen van materialen, het herbouwen van een muur, het heropenen van een bedrijf of het betalen van dringende zorg.
Dit netwerk omvat ook harambee, een Keniaanse traditie van het collectief verzamelen van geld en middelen om een persoon, een gezin of een gemeenschappelijk project te ondersteunen. Deelnemers beschrijven inzamelingen voor gezondheidszorgkosten, de bouw van gedeelde toiletten, kleine zakkentuinen en door de gemeenschap beheerde waterpunten.
De buurt wordt zo een soort menselijke infrastructuur. Waar een opvangcentrum ontbreekt, arriveert een kamer aangeboden door een gezin. Waar psychologische hulp moeilijk te bereiken is, komen gesprekken, bezoeken, gebeden en aanwezigheid binnen. Waar de afvoer verstopt raakt, arriveren bezems, schoppen en handen. Dankzij dit vermogen kunt u snel reageren en worden veel mensen beschermd. Tegelijkertijd laat het zien hoeveel publieke functies op de schouders zijn beland van degenen die al heel weinig hebben.
Een rapport van de Wereldbank over door de gemeenschap geleide aanpassing beschrijft hetzelfde mechanisme in veel informele nederzettingen: inwoners kennen de risico’s van straat tot straat en zijn in staat effectieve interventies te ontwerpen als ze de middelen, beslissingsmacht en een stabiele relatie met de overheid krijgen.
Veerkracht kan een alibi worden
Het woord veerkracht klinkt goed. In deze buurten brengt het ook een ongemakkelijke last met zich mee. Een zeildoek op het dak, een inzameling en een collectieve schoonmaak helpen de onmiddellijke crisis te overwinnen. Hun aanhoudende aanwezigheid wijst op een ontoereikende riolering, kwetsbare huizen, rioleringssystemen die verwaarloosd zijn en afvalinzamelingssystemen die de bevolking niet kunnen beschermen.
De studie beschrijft ook strategieën die een probleem binnenshuis oplossen en het probleem daarbuiten verergeren. Sommige vrouwen meldden dat ze afval, gebruikte menstruatieproducten en organisch afval in rivieren of afvoeren gooiden, als gevolg van het gebrek aan adequate dienstverlening. Het materiaal verdwijnt uit de huiselijke ruimte en keert terug met de regen, vermengd met overstromingswater en rioolwater.
Het IPCC noemt dit proces ‘onaangepastheid’: een reactie die op de korte termijn verlichting kan bieden en in de loop van de tijd het algehele risico kan vergroten. Individueel gedrag ontstaat binnen een systeem dat weinig alternatieven biedt. Het verschuiven van de verantwoordelijkheid voor het milieu naar de bewoners, waarbij de diensten en infrastructuur ongewijzigd blijven, vergroot de kwetsbaarheid.
De geïnterviewde vrouwen noemden hulp afkomstig van overheden, verenigingen, gezondheidsinstellingen, religieuze organisaties en noodprogramma’s. Ze praten over tijdelijke onderkomens, distributie van water en voedsel, zorg, voorlichtingscampagnes en werkgelegenheid. Deze steunmaatregelen komen minder vaak voor dan familie- en buurtnetwerken. Sommige deelnemers waren zich zelfs niet bewust van het bestaan van beschikbare diensten.
Ook hier loopt de afstand tussen hulp en mensen door: versnipperde informatie, moeilijke toegankelijkheid, incidentele interventies en een geschonden institutioneel vertrouwen. Gemeenschapsgezondheidswerkers zouden een veel sterkere brug kunnen worden. Ze leren families kennen, bezoeken huizen, identificeren kwetsbare mensen en verspreiden al gezondheidsadviezen. Door hen uit te rusten met hulpmiddelen, training en middelen zouden ze weerwaarschuwingen, preventieve instructies en informatie over actieve ondersteuning kunnen verspreiden.
Het geld moet vóór het water arriveren
De voorstellen die uit het onderzoek naar voren komen, hebben een concreet karakter. We hebben directe fondsen nodig voor lokale groepen, economische bijdragen aan de meest kwetsbare gezinnen wanneer de voorspellingen een extreme gebeurtenis aankondigen, hulpmiddelen en bescherming voor schoonmaak, voorraden voor ontheemden, steun voor de gemeenschapskas en interventies in huizen die samen met de bewoners worden uitgevoerd.
Herontwikkeling ter plaatse, vaak aangeduid met de Engelse uitdrukking opwaardering ter plaatsestelt ons in staat huizen, riolering, sanitaire voorzieningen, water en energie te verbeteren, waardoor sloop en massale overdrachten worden vermeden. De waarde van deze aanpak ligt in lokale kennis: de omwonenden weten waar het water het eerst stijgt, welke doorgangen geblokkeerd zijn, welke gezinnen hulp nodig hebben en welke banen daadwerkelijk het regenseizoen overleven.
Het mondiale beeld maakt deze stap ook urgent. Volgens UN-Habitat leven vandaag de dag ruim 1,1 miljard mensen in informele nederzettingen en sloppenwijken. Steden zullen blijven groeien, juist op de plekken waar hitte, overstromingen en slechte dienstverlening het hevigst samenkomen. Stedelijke aanpassing zal steeds meer afhangen van het vermogen om investeringen en beslissingen in deze buurten te brengen, waarbij de bewoners er vanaf het begin bij betrokken zullen zijn.
Het onderzoek kent duidelijke beperkingen. Het is een kwalitatief en transversaal onderzoek dat alleen in Kibera en Mathare wordt uitgevoerd. De ervaringen van de 144 deelnemers bieden een diepgaande momentopname van die contexten en bieden een beperkte mogelijkheid tot automatische uitbreiding naar andere steden. De nauwe band tussen interviewers en bewoners kan sommige vrouwen er ook toe hebben aangezet hun verhaal te vertellen op een manier die door de gemeenschap als acceptabeler werd ervaren. Het blijft een lastig beeld om te archiveren. Een plastic zak kan de matras voor een nacht redden, maar een waardige stad bouwt het dak vóór de volgende regenbui.
