In de tien dorpen van het Tarime-district in het noorden van Tanzania wordt een project dat zich richt op 850 kleine boeren geconfronteerd met onregelmatige regenval en uitgeputte bodems met diverse gewassen, geplante bomen in de velden, bijenkorven en kippenhokken. Vrouwen hebben intussen meer ruimte gekregen in spaargroepen en bij beslissingen over geld, productie en gezinsactiviteiten. Het project begon in juli 2022 langs het stroomgebied van de Mara-rivier, een hulpbron die wordt gedeeld door Tanzania en Kenia en waarvan meer dan 1,2 miljoen mensen afhankelijk zijn.
Binnen enkele dorpen verandert het tafereel. In Kitenga melden boeren verbeterde maïsgewassen dankzij rotatie en organische mest. In Kewamamba melden ze dat de bomen erosie hebben helpen verminderen en schaduw voor gewassen hebben geboden. In Turugeti leiden sommige vrouwen VICOBA’s, kleine gemeenschapsbanken die worden aangedreven door het spaargeld van hun leden. In Surubu blijven tussenpersonen echter knabbelen aan de winsten. Hetzelfde klimaat, heel andere mogelijkheden om zich te verdedigen.
Deze resultaten zijn verzameld in een onderzoek gepubliceerd in PLOS Eén door Edwin Estomii Ngowi en Angela M. Jesse, onderzoekers aan de Sokoine University of Agriculture. Bij de evaluatie waren 265 boeren betrokken, waarvan 48% vrouwen, samen met zes focusgroepen, interviews, projectdocumenten en veldbezoeken.
De studie volgt wat er tussen 2022 en 2024 in Tarime is gebeurd door middel van gegevens, interviews en veldbezoeken. Het laat ons niet toe om elke waargenomen verbetering toe te schrijven aan het project: regenval, toegang tot markten en beschikbare hulpbronnen veranderen van dorp tot dorp. Het laat echter zien waar de interventies plaats vonden en waar ze stopten toen wegen, uitrusting en rechten nog ontbraken.
Eén enkele oogst is een te grote gok
Vóór het project waren veel gezinnen vooral afhankelijk van maïs en cassave, waarbij ze een groot deel van hun inkomen aan het regenseizoen zelf toevertrouwden. De interventies hebben rotatie, organische mest, variëteiten die zijn aangepast aan droogte, peulvruchten die samen met granen worden geteeld en agroforestry geïntroduceerd: bomen in of aan de randen van de velden om de bodem vast te houden, erosie te beperken en het microklimaat rond de gewassen minder vijandig te maken.
In de gegevens die door de auteurs beschikbaar zijn gesteld, verklaren 201 van de 265 deelnemers dat ze ten minste één praktijk voor klimaatadaptatie hebben toegepast. In Kewamamba crediteren boeren bomen voor het verminderen van erosie; in Kitenga koppelen ze rotatie en organische mest aan betere oogsten. Het opvangen van regenwater en efficiënte irrigatie blijven moeilijker te verspreiden, omdat ze materialen en structuren vereisen die een les alleen niet kan laten verschijnen.
De grond wordt nog steeds blootgesteld aan regen die te laat komt of besluit het seizoen over te slaan. Een deel van het project verliet dus de velden en betrad de binnenplaatsen: bijenteelt, kippen- en geitenfokkerij, visteelt, zeepproductie, kleermakerij, voedselverwerking en kleine bedrijven.
In kwalitatief materiaal bij het onderzoek beschrijven Kewamamba-boeren meer dan 120 bijenkorven, twee visvijvers en activiteiten gerelateerd aan de verkoop van pluimvee, bananen, pinda’s en groenten. Volgens de verzamelde getuigenissen worden de inkomsten gebruikt om voedsel te kopen, school te betalen of huizen te verbeteren.
Een bijenkorf laat de lucht precies zoals hij is en voegt honing toe om te verkopen als de maïs weinig oplevert. De kippen kunnen zaad-, voer- of schoolgeld betalen terwijl het veld wacht op het volgende seizoen. In deze streken betekent ‘diversificatie van uw inkomen’ dat u voorkomt dat gemiste regen alle kamers van het huis binnendringt.
Vrouwen voeren de rekeningen in
In Turugeti hebben enkele vrouwen het voortouw genomen bij VICOBA, groepen waarvan de deelnemers kleine bedragen betalen en leningen kunnen krijgen uit het gemeenschappelijk fonds. Dat geld werd gebruikt om kippenhokken, bijenkorven en andere activiteiten te financieren. Krediet kan hier de vorm aannemen van een handgeschreven notitieboekje en een vergadering waarin iemand besluit te vertrouwen.
De training omvatte financieel beheer, productieve activiteiten en deelname aan gezinsbeslissingen. In Turugeti meldden vrouwen dat ze meer vertrouwen hadden in het beheer van de middelen; in Kitenga nemen ze deel aan het bestuur van VICOBA en aan de fora waarin wordt besloten hoe geld en grond moeten worden gebruikt. In Surubu zijn sommigen begonnen met kleermakers- en zeepproductiebedrijven. Veel minder decoratieve zaken dan een bezette stoel tijdens een vergadering.
Het grondbezit verloopt in een beduidend langzamer tempo. Uit een onderzoek van de Wereldbank blijkt dat formele eigendomsdocumentatie ongebruikelijk is in Tanzania, maar dat mannen meer dan drie keer zoveel kans hebben dan vrouwen om zichzelf tot enige eigenaar te verklaren. Een vrouw kan dan een lening verstrekken, zaden uitkiezen en bijdragen aan de oogst door te werken op land dat nog steeds de naam van iemand anders draagt.
Op nationale schaal schatte een andere analyse van de Wereldbank dat het verkleinen van de landbouwproductiviteitskloof tussen mannen en vrouwen de landbouwproductie in Tanzania met 2,7% zou kunnen verhogen en jaarlijks ongeveer 80.000 mensen uit de armoede zou kunnen halen. De kosten van de ongelijkheid worden ook betaald door slechtere oogsten en armoede: vrouwen bewerken het land, terwijl de beslissingen vaker bij mannen blijven liggen.
De bijenkorven arriveerden eerder dan de pakken
De bijen verwelkomden het project met hun gebruikelijke samenwerkingszin: ze blijven steken. In Kewamamba zeiden imkers echter dat ze niet genoeg pakken, handschoenen en uitrusting hadden om veilig honing te oogsten. Sommigen gebruiken bijenkorven weinig uit angst voor steken.
Kort daarna komen de wegen. In Kitenga leggen boeren uit dat ze hun bananen goedkoop aan tussenpersonen moeten verkopen omdat het transport ervan naar de markt lastig is. Er is ook een gebrek aan magazijnen en faciliteiten voor de opslag of verwerking van bederfelijke producten; sommige gezinnen zeggen dat ze de helft van hun bananen kwijt zijn. Een betere oogst kan alleen een hogere berg rijp fruit worden, als al het andere na het veld ontbreekt.
Zelfs publieke aanwijzingen kunnen het werk bemoeilijken. Het project leert mensen hun afhankelijkheid van kunstmest te verminderen, terwijl overheidssubsidies deze toegankelijker maken. Boeren krijgen training en een economische stimulans die in twee verschillende richtingen wijzen. Gewasrotatie werkt; die van de indicaties iets minder.
De auteurs stellen zonne-opslagplaatsen en koelcellen voor die door groepen dorpen worden gedeeld, het herstel van secundaire wegen naar de Tarime-markt en kleine fondsen om de bescherming van imkers te kopen. Ze suggereren ook dat elke getrainde boer het volgende seizoen twee andere boeren schaduwt. Koelkasten, wegen, pakken en mensen die met elkaar praten: de meest geavanceerde oplossing lijkt soms veel op de dingen die al jaren ontbreken.
In Turugeti opent een vrouw haar spaarboekje; in Kitenga wachten de bananen nog op een weg. De bijenkorven arriveerden vóór de pakken, de gewassen vóór de pakhuizen. Het goede idee loopt. Infrastructuur heeft tijd nodig.
