In een van de droogste regio’s die kwetsbaar zijn voor de klimaatcrisis betekent het planten van bomen veel meer dan het bieden van groen, beschutting en schonere lucht. Het kan betekenen dat een kind een voedzamere maaltijd moet worden gegarandeerd, dat er een fatsoenlijke baan moet worden aangeboden en dat een hele gemeenschap een toekomst kan opbouwen. Het gebeurt in Burkina Faso, in het hart van de Sahel, waar woestijnvorming, droogte en landdegradatie het voortbestaan van plattelandsgemeenschappen in gevaar brengen. Dankzij een sociaal herbebossingsproject onder leiding van vrouwen worden bomen hier een concrete hulpbron tegen armoede en ondervoeding.
©WOWnatuur
Het initiatief, ontwikkeld in het landelijke district Garango en in de gemeente Boussouma door lokale landbouwkundigen met de steun van WOWnature, een project van de spin-off van de Universiteit van Padua Etifor, heeft het al mogelijk gemaakt om 9.500 inheemse bomen te planten en 302 hectare bos te beschermen. Maar het belangrijkste resultaat gaat verder dan de herbebossingcijfers: het betreft de levensomstandigheden van de mensen die deze gebieden bewonen.
©WOWnatuur
Moringa, baobab en shea: de bomen die gemeenschappen voeden
De voor het project gekozen soorten zijn niet willekeurig. Moringa, baobab, shea en nere zijn in feite bomen die zijn aangepast aan de moeilijke klimatologische omstandigheden van de Sahel en vertegenwoordigen een kostbare bron van voedsel, grondstoffen en inkomen. En herbebossing volgt een model dat de bescherming van de biodiversiteit en de landbouwproductie combineert. De zaailingen worden gekweekt in een gemeenschapskwekerij en vervolgens in de velden geïntegreerd, samen met granen tijdens het regenseizoen en peulvruchten in het droge seizoen, om zo goed mogelijk gebruik te maken van de beschikbare watervoorraden. Moringa-planten worden ook uitgedeeld aan gezinnen, die ze op hun binnenplaatsen kunnen kweken en de bladeren kunnen gebruiken in hun dagelijkse voeding.
Tegelijkertijd zorgen de vrouwen van de gemeenschap voor Assisted Natural Regeneration, waarbij ze de bomen die spontaan groeien identificeren en beschermen, zodat ze niet worden gekapt of beschadigd. Op deze manier helpt het bos erosie tegen te gaan, de bodem te beschermen en de regeneratie van de lokale vegetatie te bevorderen.
Zo is de ondervoeding bij kinderen afgenomen: de resultaten van het project
Een van de belangrijkste aspecten van het initiatief van WOWnature in Burkina Faso betreft de gezondheid van kinderen. Dankzij de samenwerking met het Garango Health District kon het project de evolutie van de voedingsindicatoren gedurende de afgelopen vijf jaar monitoren. Volgens gegevens die artsen aan de initiatiefnemers van het initiatief hebben verstrekt, is de acute ondervoeding gedaald van 6,9% naar 4,5%, een daling met 2,4 procentpunten. Dit betekent dat ongeveer 500 kinderen uit deze kritieke toestand zijn gekomen. En ook de chronische ondervoeding daalde, van 22,5% naar 19,8%.
Bomen zijn leven. We hebben ontdekt dat fruitbomen en andere bosproducten dan hout noodzakelijk zijn voor de voeding van kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven”, zegt Zouré Clarisse, voorzitter van de Union de Femmes Garango (UFG), de volledig vrouwelijke organisatie die het project in het veld beheert – “en de impact in de dorpen is opmerkelijk. De boom is leven: zonder bomen kunnen wij vrouwen niet eens koken, omdat we brandhout gebruiken. Dankzij dit bos zijn veel kinderen en vrouwen uit de ondervoeding gekomen.
Van shea tot economische onafhankelijkheid: de vrouwenrevolutie van Garango
Als herbebossing bijdraagt aan het verbeteren van de voeding, is het vooral door de verwerking van shea dat het project de lokale economie transformeert. Het begon allemaal met slechts 35 vrouwen, die jaarlijks ongeveer tien zakken sheaboter met de hand maakten en de noten op de markt kochten. Tegenwoordig zijn bij de Union de Femmes Garango ongeveer 500 werknemers betrokken, die betrokken zijn bij de productie van shea en boslandbouwactiviteiten.
©WOWnatuur
De vereniging beschikt ook over een verwerkingsfabriek die wordt aangedreven door zonne-energie, met machines waarmee de grondstoffen rechtstreeks kunnen worden verwerkt en boter, oliën en zepen kunnen worden geproduceerd. Een substantieel verschil met vroeger, toen vrouwen vooral rauwe walnoten verkochten en een groot deel van de economische waarde van de verwerking aan anderen overlieten. Dankzij de steun van WOWnature en Etifor heeft de toeleveringsketen internationale erkenning en certificeringen verkregen, waaronder WFTO en NATRUE, die hebben bijgedragen aan het openen van nieuwe commerciële afzetmogelijkheden op de Europese markt. De economische resultaten zijn aanzienlijk: volgens projectgegevens genereert lokale transformatie een toegevoegde waarde van 250%, terwijl het netto inkomen van de oogsters met 32% steeg. De economische waarde die in het gebied behouden blijft, is verviervoudigd en de productie heeft vijf ton eindproducten per jaar bereikt. Maar bovenal hebben vrouwen een grotere autonomie verworven bij het beheren van hun werk en het verkopen van hun producten, waardoor ze minder afhankelijk zijn van commerciële tussenpersonen.
Er is een enorm verschil tussen hoe we in het begin en nu werkten: we hebben zowel de kwaliteit als de volumes verbeterd. – onderstreept Zouré Clarisse – Dankzij dit project hebben veel vrouwen zichzelf geëmancipeerd, zijn ze uit de armoede gekomen en zijn ze in staat het gezin goed te beheren en shea te verkopen tegen de prijs die ze willen. Zelfs de mentaliteit is veranderd: we hebben het over vrouwen die in dorpen woonden die zo afgelegen waren dat ze wel tien jaar konden doorbrengen zonder te verhuizen. Mijn droom is nu om de toeleveringsketen te versterken door een grote fabriek te bouwen en het marketingnetwerk uit te breiden.
Niet alleen bomen: een bos dat kansen schept
Het project in Burkina Faso blijft evolueren op basis van de behoeften van de gemeenschappen. Nadat ze pakhuizen hadden gebouwd om sheanoten te beschermen tegen bederf en dieren, stelden de vrouwen een nieuwe prioriteit vast: het bouwen van gemeenschapskoelkamers om onverkochte melk op te slaan op dagen dat de marktvraag het laagst is. Het is een concreet voorbeeld van hoe een interventie die is opgezet om bossen te beschermen, kan worden getransformeerd in een breder pad van lokale ontwikkeling, waarbij landbouw, veehouderij, vrouwenwerk en voedselzekerheid betrokken zijn.
Dit project toont aan dat wetenschappelijke herbebossing de sociale en economische impact niet kan negeren. Wanneer we technische planning en bescherming van de biodiversiteit combineren met het creëren van echte waarde voor de gastgemeenschappen, zijn bomen niet langer slechts getallen op de kaart, maar worden ze levende, veerkrachtige ecosystemen. – besluit Federico Corrò, projectmanager van WOWnature. – Dit multifunctionele herbebossingsmodel, gebaseerd op de empowerment van vrouwen, op de internationale certificering van lokale toeleveringsketens en op de actieve strijd tegen de klimaatcrisis en ondervoeding, mag niet als een op zichzelf staand geval worden beschouwd. Het is een gestructureerde, rigoureuze en perfect repliceerbare, op de natuur gebaseerde oplossing in veel andere complexe en kwetsbare contexten op onze planeet, waar de wedergeboorte van de natuur hand in hand moet gaan met de onafhankelijkheid en waardigheid van mensen.
Het doel is om aan te tonen dat herbebossing ook kan functioneren als een instrument voor economische en sociale ontwikkeling, op voorwaarde dat lokale gemeenschappen hoofdrolspelers zijn in het beheer van hulpbronnen. Het project kan door iedereen worden gesteund, ook door Italië: via het WOWnature-platform kunnen burgers en bedrijven een bijdrage leveren door een boom te adopteren in Burkina Faso.
