Italië staat in de Europese Unie op de zesde plaats voor de recycling van plastic verpakkingen. In 2024 werd 50,1% van het geproduceerde afval gerecycled, vergeleken met een Europees gemiddelde van 42,4%. Voor ons land liggen Letland, België, Polen, Tsjechië en Duitsland. Een resultaat waarmee we tot de beste behoren, terwijl in heel Europa het aantal pakjes dat in het afval belandt steeds verder toeneemt.
Volgens nieuwe gegevens van Eurostat, gepubliceerd op 22 oktober 2026, genereerde elke inwoner van de Unie gemiddeld 35,9 kilo plastic verpakkingsafval, waarvan slechts 15,3 kilo werd gerecycled. Een berg flessen, bakjes, wikkels en containers die we vaak een paar minuten gebruiken, voordat we ze naar de gescheiden afvalinzameling sturen. Als het goed is.
De gegevens hebben betrekking op verpakkingen die door de hele economie worden weggegooid, inclusief huishoudens, bedrijven en publieke activiteiten, en niet op al het bestaande plastic afval. De kilogrammen per hoofd van de bevolking worden verkregen door de totale hoeveelheden te delen door de Europese bevolking.
De Europese recyclingranglijst: Italië zesde, Letland eerste
Het Europese record behoort toe aan Letland, dat in 2024 71% van de plastic verpakkingen recycleerde. Een resultaat dat beslist hoger ligt dan het Europese gemiddelde en ook dat van de andere landen aan de top van de ranglijst. België volgt met 58,2%, Polen met 56%, Tsjechië met 53,7% en Duitsland met 51,3%. Italië komt onmiddellijk daarna, met 50,1%.
Ons land overtreft daarmee het Europese gemiddelde met 7,7 procentpunten en gaat vooruit ten opzichte van 2023, toen het recyclingpercentage bleef steken op 49%. De ranglijst heeft betrekking op beschikbare gegevens voor 2024: voor vier lidstaten rapporteert Eurostat nog geen waarde voor dat jaar. Het Italiaanse resultaat krijgt nog meer gewicht als we van de percentages naar de daadwerkelijk gerecyclede hoeveelheden gaan.
Volgens de databank van Eurostat over het beheer van verpakkingsafval heeft Italië in 2024 1.184.609 ton plastic verpakkingen gerecycled, vergeleken met 1.123.200 het jaar daarvoor. Qua absoluut volume staan we zelfs op de tweede plaats in de Europese Unie. Alleen Duitsland loopt voorop, met ongeveer 1,62 miljoen ton gerecycleerd.
Natuurlijk vertellen tonnen een ander verhaal dan percentages: een groot land produceert over het algemeen meer afval dan een klein land en kan er daarom meer van recyclen zonder noodzakelijkerwijs het hoogste percentage te bereiken. Letland voert bijvoorbeeld de procentuele ranglijst aan, ondanks dat het aanzienlijk lagere volumes beheert dan de Italiaanse. Voor Italië laten de twee indicatoren echter een goede recyclingcapaciteit zien: de zesde voor het aandeel gerecycleerde verpakkingen en de tweede voor de hoeveelheid.
In Denemarken wordt minder dan een kwart van de plastic verpakkingen gerecycled
Aan de andere kant van de ranglijst vinden we heel verschillende resultaten. Denemarken had het laagste recyclingpercentage van de landen waarvoor Eurostat gegevens over 2024 heeft, met slechts 22,5%. Finland volgt met 26,9% en Frankrijk met 27,4%. Met andere woorden: terwijl in Letland ongeveer zeven kilo plastic verpakkingen wordt gerecycled op elke tien kilo die als afval wordt geproduceerd, wordt in Denemarken iets meer dan twee kilo gerecycled.
De verschillen hangen ook af van de nationale inzamelings-, selectie- en verwerkingssystemen, de beschikbare infrastructuur en de wijze waarop de afvalbeheerdiensten zijn georganiseerd. Kijkend naar de hele Europese Unie is het recyclingpercentage van plastic verpakkingen gestegen van 41,6% in 2023 naar 42,4% in 2024. Een verbetering, zeker. Het is jammer dat inmiddels ook de hoeveelheid weg te gooien plastic is gegroeid.
We recyclen meer, maar produceren nog meer afval
Tussen 2014 en 2024 is het plastic verpakkingsafval met 6,1 kilo per inwoner toegenomen. In dezelfde periode groeide de gerecyclede hoeveelheid met 3,4 kilo. Het betekent dat recycling vooruitgang heeft geboekt, terwijl de afvalproductie nog sneller is toegenomen.
Alleen al in 2024 groeide het geproduceerde en gerecyclede plastic afval, vergeleken met het jaar daarvoor, met 0,6 kilo per inwoner. Het resultaat is dat gemiddeld ruim 20 kilo plastic verpakkingsafval per persoon buiten de recycling blijft. En plastic is slechts een deel van het probleem.
In totaal produceerde de Europese Unie in 2024 81,5 miljoen ton verpakkingsafval, wat overeenkomt met 181 kilo per inwoner. Bijna 20 kilo meer dan 2014. Het grootste aandeel wordt vertegenwoordigd door papier en karton, goed voor 40,8% van het totaal. Daarna volgen plastic (19,9%), glas (18,1%), hout (16,2%) en metalen (4,8%).
De groei van het afval gaat dus door, zelfs als de gerecycleerde hoeveelheden toenemen. En het blijven produceren van nieuwe verpakkingen brengt nog steeds een verbruik van grondstoffen, energie en hulpbronnen met zich mee, ongeacht hoe efficiënt de systemen zijn die deze vervolgens zullen verwerken.
Europa verandert de regels: minder nutteloos plastic en nieuwe grenzen aan PFAS
Net nu deze cijfers binnenkomen, is de Europese Unie begonnen met de toepassing van de nieuwe verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval, die op 12 augustus 2026 in de toepassingsfase is gegaan.
Een van de eerste maatregelen betreft PFAS, de persistente chemicaliën die ook in sommige voedselverpakkingen worden gebruikt om ze bestand te maken tegen water en vet. Vanaf 12 augustus mogen verpakkingen die bedoeld zijn voor contact met voedsel en die PFAS bevatten in concentraties gelijk aan of groter dan de vastgestelde grenswaarden, niet meer op de Europese markt worden gebracht.
Andere veranderingen zullen vanaf 2030 plaatsvinden. Er zullen beperkingen worden ingevoerd voor bepaalde verpakkingen voor eenmalig gebruik, zoals sommige plastic verpakkingen voor groenten en fruit, zakjes met kruiden voor eenmalig gebruik in restaurants en kleine flesjes met hygiëneproducten die in hotels worden geleverd. Er worden uitzonderingen gemaakt voor specifieke behoeften op het gebied van veiligheid, hygiëne en natuurbehoud.
Ook de online bezorgboxen veranderen. De wetgeving voorziet in een maximumlimiet van 50% lege ruimte voor bepaalde categorieën verpakkingen, volgens de deadlines die verbonden zijn aan de goedkeuring van de technische normen. Een maatregel die het aantal zendingen waarin een klein voorwerp arriveert, omgeven door beslist royale hoeveelheden papier, plastic en lucht, moet terugdringen.
De Europese Commissie heeft ook nieuwe eisen inzake recycleerbaarheid, minimumpercentages gerecycled plastic in nieuwe verpakkingen en uniformere etiketteringssystemen vastgesteld.
©Eurostat
Het volgende doel is om 55% van de plastic verpakkingen te recyclen
De Europese wetgeving had een minimumdoelstelling van 50% recycling van plastic verpakkingen voor 2025 vastgelegd, die in 2030 naar 55% zou moeten stijgen. Italië had volgens gegevens van Eurostat uit 2024 de eerste drempel al een jaar eerder overschreden. Het resultaat van 50,1% is echter nog ver verwijderd van de volgende doelstelling.
Voor de Europese Unie als geheel is het werk groter: van de 42,4% die in 2024 werd geregistreerd, moeten bijna 13 procentpunten worden gewonnen om de 55% te bereiken. De nieuwe verordening heeft ook tot doel de productie van verpakkingsafval per hoofd van de bevolking rechtstreeks te verminderen: ten minste 5% tegen 2030, 10% tegen 2035 en 15% tegen 2040, vergeleken met het niveau van 2018.
Italië kan daarom aanspraak maken op een goed resultaat in de recycling van plastic verpakkingen. Uit Europese gegevens blijkt echter dat het terugwinnen van materialen, hoe belangrijk ook, nog steeds niet voldoende is om de hoeveelheid verpakkingen die we blijven produceren bij te houden. En hoe efficiënt een recyclingfaciliteit ook is, voor onnodige verpakkingen zijn nog steeds materialen, transport en verwerking nodig. Zelfs als het, eenmaal geopend, al zijn bruikbaarheid heeft uitgeput.
