Er verandert iets in de manier waarop Italië met het PFAS-probleem omgaat. Na jaren van alarmbellen door wetenschappers en milieuverenigingen, en na de sensationele gevallen die sommige delen van Noord-Italië hebben getroffen (zie Veneto, dat internationaal helaas beroemd is geworden), lijken steeds meer regio’s te hebben begrepen dat het niet langer mogelijk is om het probleem te negeren.
Het laatste nieuws over deze kwestie komt uit Toscane, dat heeft besloten een belangrijke stap te zetten: de regionale raad heeft een resolutie goedgekeurd die het startschot geeft voor een grootschalig feitenonderzoek om te begrijpen waar en in welke hoeveelheden deze beruchte ‘eeuwige verontreinigende stoffen’ verborgen zijn op het regionale grondgebied.
Voor degenen die ze nog niet kennen: PFAS, een acroniem voor poly- en per-fluoralkylstoffen, is een familie van meer dan 10.000 synthetische chemische verbindingen die een kenmerk gemeen hebben dat ze zowel zeer nuttig als zeer gevaarlijk maakt: ze zijn praktisch onverwoestbaar. De binding tussen koolstof en fluor waaruit ze bestaan, behoort tot de meest stabiele die er in de chemie bestaan, waardoor ze bestand zijn tegen hoge temperaturen, extreme druk, vetten en allerlei soorten vloeistoffen. Juist om deze reden komen ze in veel alledaagse voorwerpen terecht: pannen met antiaanbaklaag, voedselverpakkingen, waterdichte stoffen, cosmetica, pesticiden, medicijnen.
Het probleem is dat deze zelfde stabiliteit ze tot een groot milieuprobleem maakt. Ze worden niet afgebroken, ze hopen zich op in de bodem, het water en in levende organismen (inclusief de mens). Wetenschappelijke studies brengen ze in verband met een zorgwekkende reeks gevolgen voor de gezondheid: van het aantasten van het immuunsysteem tot het veranderen van het endocriene systeem, het veroorzaken van stofwisselingsproblemen, chronische ontstekingen, onvruchtbaarheid en een verhoogd risico op tumoren, met name teelbal- en niertumoren.
De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) heeft zeer lage aanvaardbare wekelijkse blootstellingsdrempels vastgesteld, maar het punt is dat het, omdat we niet weten waar deze liggen, moeilijk is om zelfs maar te controleren hoeveel blootstelling we daadwerkelijk ondergaan.
Het Toscaanse plan
De door de Regionale Raad goedgekeurde resolutie voorziet in een systematisch onderzoek naar waterlozingen, emissies in de atmosfeer en afval geproduceerd door industriële activiteiten in het gebied. Het doel is nog niet het opruimen, dat komt later, maar eerst en vooral het maken van een gedetailleerde kaart van de bronnen van besmetting, zonder welke het risico bestaat dat enig contrastbeleid niet effectief zal zijn.
Zoals het regionale raadslid voor het milieu, David Barontini, zegt, zal het regionale directoraat voor milieubescherming en energie de werkzaamheden coördineren, ondersteund door de technische ondersteuning van ARPAT, het regionale agentschap voor milieubescherming, dat zorg zal dragen voor de bemonstering, laboratoriumanalyse en de definitie van operationele protocollen. En om steeds nauwkeurigere controles te garanderen, zal de regio ook investeren in het versterken van de analytische apparatuur van ARPAT.
In een eerste fase zal de focus liggen op bedrijven die onderworpen zijn aan een geïntegreerde milieuvergunning, met bijzondere aandacht voor sectoren die historisch verbonden zijn met het gebruik van PFAS: waterzuivering, afvalbeheer, leerlooierij, papier- en textielindustrie. De monitoring zal ook worden uitgebreid naar de beheerders van de geïntegreerde waterdienst, in lijn met de meest recente Europese indicaties, die tot doel hebben verontreinigingen al aan de ingang van de rioleringsnetwerken te onderscheppen.
De keuze voor Toscane staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een steeds bredere trend. De druk van de Europese Unie, die geleidelijk de toegestane limieten voor deze stoffen in drinkwater en voedsel beperkt, zet lokale instellingen er ook toe aan actie te ondernemen. En het maatschappelijk middenveld, burgercomités, onderzoekers en onderzoeksjournalisten blijven hun steentje bijdragen en houden de aandacht hoog voor een onderwerp dat te lang in de schaduw is gebleven.
