Een museum betreden betekent kijken, lezen, luisteren, maar binnenkort ook letterlijk de geschiedenis ruiken. Niet om te verbazen of te spektakeleren, maar om het verleden beter te begrijpen. De wetenschap is vandaag de dag in staat de geuren te reconstrueren die verband houden met oude voorwerpen, rituelen en dagelijkse praktijken dankzij kleine chemische sporen die door de eeuwen heen in de materialen zijn blijven zitten. Een verandering die de manier verandert waarop we geschiedenis vertellen en die de weg vrijmaakt voor een werkelijk multi-zintuiglijke ervaring in musea, die toegankelijker, empathischer en boeiender is.
En het is juist de geur, het meest emotionele en voorouderlijke zintuig, dat een nieuwe sleutel biedt tot het begrijpen van het verleden. Een geur kan vertellen over medische praktijken, religieuze rituelen, dagelijkse gewoonten en overtuigingen van beschavingen die duizenden jaren geleden leefden, waardoor het bezoek aan het museum boeiender, empathischer en gedenkwaardiger wordt.
Van chemische sporen tot eeuwenoude geuren
Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de milieuarcheologie laat zien hoe musea complexe wetenschappelijke gegevens kunnen omzetten in zintuiglijke ervaringen die voor iedereen toegankelijk zijn. Centraal in het onderzoek staat de biomoleculaire archeologie, een discipline die chemische residuen analyseert die aanwezig zijn op archeologische vondsten om te begrijpen wat ze bevatten en hoe ze werden gebruikt.
Op basis van dit echte bewijsmateriaal creëerde het onderzoeksteam geurkaarten en geurverspreidingsstations die ontworpen waren om de tentoongestelde voorwerpen te begeleiden. Het resultaat is een zintuiglijke reis die zicht en lezen combineert met de ervaring van geur, waardoor nieuwe perspectieven op wetenschappelijke verspreiding worden geopend.
Zoals uitgelegd door Barbara Huber, archeochemicus van het Max Planck Instituut voor Geoantropologie en de Universiteit van Tübingen, markeert dit project een verandering van tempo in de manier waarop wetenschappelijk onderzoek wordt gedeeld, waardoor het uit de laboratoria wordt gehaald en het ook voor het grote publiek begrijpelijk en tastbaar wordt.
Wat deze dialoog tussen de wetenschap en het publiek mogelijk maakte, was ook het samenkomen van verschillende vaardigheden. Barbara Huber werkte samen met Sofia Collette Ehrich, kunsthistorica en expert in olfactorische verhalen, om eeuwenoude chemie te combineren met de studie van parfum als culturele taal.
Op basis van de moleculaire kenmerken die uit het onderzoek naar voren kwamen, ontwikkelde parfumeur en apotheker Carole Calvez een geur geïnspireerd op de balsemingsrituelen van het oude Egypte. Het is geen simpele kopie van de originele ingrediënten, maar een complex creatief proces. De chemische gegevens leveren waardevolle aanwijzingen op, maar het is aan de parfumeur om het geheel opnieuw samen te stellen, waarbij getallen en moleculen worden omgezet in een samenhangende geurervaring, die in staat is de complexiteit van het oorspronkelijke materiaal op te roepen.
De multisensorische ervaring in musea tussen Duitsland en Denemarken
Deze nieuwe vorm van zintuiglijke vertelling is in sommige Europese musea al werkelijkheid geworden. In het Museum August Kestner in Hannover, Duitsland, werden de gereconstrueerde geuren geïntegreerd in een tentoonstelling gewijd aan het oude Egypte via een draagbare geurkaart en een vast verspreidingsstation.
Bezoekers kunnen de zogenaamde “Scent of the Afterlife” ruiken, een geurkaart waarbij de essentie dankzij geurdruktechnieken rechtstreeks in het papier wordt gestoken. Volgens de curatoren Christian E. Loeben en Ulrike Dubiel stelt geur ons in staat de horrorfilmbeelden te overwinnen die vaak geassocieerd worden met mummificatie, waardoor we de spirituele en rituele motivaties achter deze praktijken kunnen begrijpen.
Dezelfde installatie werd ook naar het Moesgaard Museum in Aarhus, Denemarken gebracht. Hier, zoals curator Steffen Terp Laursen zei, veranderde de introductie van parfum de benadering van de bezoekers radicaal en voegde een emotionele diepgang toe die informatiepanelen alleen niet kunnen bieden.
Volgens de onderzoekers laat dit experiment zien hoe moleculaire sporen uit het verleden belangrijke culturele ervaringen in het heden kunnen worden. Het doel is om musea innovatieve instrumenten te bieden om de geschiedenis op een meer inclusieve, gevoelige en boeiende manier te vertellen, waardoor nieuwsgierigheid en bewustzijn worden gestimuleerd.
Zoals Sofia Collette Ehrich onderstreepte, is het de bedoeling om bezoekers dichter bij de omgeving en praktijken van oude beschavingen te brengen door middel van een zintuiglijke interpretatie, die niet alleen tot de geest maar ook tot de emoties kan spreken. Want om het verleden echt te begrijpen, is het soms niet genoeg om ernaar te kijken: je moet het ook voelen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
