Een buitengewone archeologische ontdekking in Spanje toont Neanderthalers als verzamelaars die gefascineerd zijn door de schoonheid van de natuur, wat hun abstracte en symbolische denken benadrukt
Een verrassende archeologische vondst in Spanje verandert ons begrip van Neanderthalers. In de grot van Prado Vargasten noorden van Spanje, zijn gevonden 15 zeefossielen dateert uit een periode tussen 39.800 en 54.600 jaar geleden. Ondanks de schijnbare alledaagsheid van de overblijfselen (resten van schelpen en stekelhuidigen) duidt hun ontdekking op 20 kilometer van de zee en in perfecte staat op een opzettelijke verzameling, meer gedreven door nieuwsgierigheid dan door nut.
De in de grot gevonden fossielen vertonen geen tekenen van verwerking of praktisch gebruik. Geleerden veronderstellen dat ze werden verzameld voor puur esthetische of symbolische aantrekkingskracht. Onder de vondsten bevinden zich voorbeelden als de gladde Tylostoma-schelpen Hoi Tetragrammaton zee-egel. De onderzoekers stellen voor dat deze collecties een artistiek belang of een symbolische verbinding met de natuurlijke omgeving kunnen vertegenwoordigen, vooruitlopend op abstract denken dat voorheen uitsluitend aan Homo sapiens werd toegeschreven.
Dit gedrag houdt verband met bevindingen op andere gebieden, zoals Pech de l’Aze in Frankrijk, waar een fossiel van brachiopoden 30 kilometer werd vervoerd, of Tata, in Hongarije, waar fossiele schelpen werden omgezet in ornamenten.
De aangeboren nieuwsgierigheid van Neanderthalers: vergelijkbaar met ons?
Een van de meest fascinerende aspecten van de vondst betreft de hypothese dat Neanderthaler-kinderen deze fossielen hebben verzameld. De onderzoekers vergelijken deze activiteit aan de moderne gewoonte van kinderen om voorwerpen zoals beeldjes of schelpen te verzamelen. Bovendien versterkt de ontdekking van een melktand in dezelfde grot deze theorie.
Mogelijk hebben de fossielen ook een rituele of spirituele waarde gekregen. Ze zijn mogelijk gebruikt voor het vertellen van verhalen, in educatieve contexten of zelfs in het onderwijs magisch-religieuze activiteiten. Dit dwingt ons om de Neanderthalers niet alleen te heroverwegen als utilitaire wezens, maar ook als individuen begiftigd met een symbolische gevoeligheid en esthetisch onderzoek.
De ontdekking in de Prado Vargas-grot verrijkt het verhaal van Neanderthalers als wezens die schoonheid kunnen waarderen en symbolische betekenissen aan objecten kunnen toekennen. Deze visie staat in contrast met het traditionele beeld van Neanderthalers als ruw en primitief, en opent nieuwe perspectieven op hun intellect en cultuur.
