Het bereiken van de mijlpaal van honderd jaar is niet langer een prestatie die alleen voor de gelukkigen is weggelegd. Er wonen bijvoorbeeld ongeveer 10.000 honderdjarigen in de Verenigde Staten, en de verwachting is dat dit aantal de komende decennia zal toenemen. Het goede nieuws is dat een lang leven grotendeels afhangt van onze dagelijkse keuzes, en niet alleen van goede basisgenetica.
Genetica of levensstijl?
Wetenschappelijk onderzoek heeft een fundamenteel punt opgehelderd: genetische factoren beïnvloeden slechts 30-40% van de levensduur, terwijl de resterende 60-70% wordt bepaald door het gedrag en de gewoonten die we aannemen. Dit betekent dat we veel speelruimte hebben om onze levensduur te beïnvloeden.
Voor supercentenarians, mensen ouder dan 110 jaar, wordt de genetische component relevanter, maar voor de meesten van ons zijn de dagelijkse welzijnspraktijken de doorslaggevende factor.
De vijf fundamentele gewoonten
Praten over een lang leven betekent dat we ons richten op gezond ouder worden: het behouden van een goede fysieke, mentale en sociale gezondheid in de loop van de tijd. Het is niet genoeg om lang te leven; het doel is om goed te leven, vrij van chronische ziekten en handicaps.
De Lancet Commission heeft 14 beïnvloedbare risicofactoren voor cognitieve achteruitgang geïdentificeerd, die tot 45% van de gevallen van dementie kunnen voorkomen of vertragen. Hiervan zijn er vijf componenten die naar voren komen als pijlers van gezond ouder worden:
Het positieve is dat het nooit te vroeg of te laat is om te beginnen met een gezonde levensstijl, je moet het gewoon willen.
De drie belangrijkste gezondheidsindicatoren
Er zijn drie eenvoudige maar effectieve maatregelen om te beoordelen hoe we ouder worden: handgreepkracht, loopsnelheid en evenwicht.
Grijpkracht onthult de algehele spierkracht en de algehele fysieke capaciteit. Een langzamere wandeling en een onzeker evenwicht duiden daarentegen op een achteruitgang in fysieke functies en een verhoogd risico op invaliditeit.
Evenwicht verdient bijzondere aandacht: het is essentieel om veilig te kunnen bewegen en om vallen te voorkomen die de onafhankelijkheid en de kwaliteit van leven in gevaar kunnen brengen.
Wanneer moet u contact opnemen met een specialist?
Geriatrie gaat over het behoud van de onafhankelijkheid door het beheren van de fysieke en cognitieve gezondheid van ouderen. Het juiste moment om een geriater te raadplegen hangt niet af van uw leeftijd, maar van uw mate van functioneren.
Sommige symptomen vereisen bijzondere aandacht: herhaalde valpartijen, moeite met het tegelijkertijd beheren van meerdere medicijnen, aanwezigheid van cognitieve tekorten of fysieke problemen die de dagelijkse activiteiten beperken. Zelfs een recente ziekenhuisopname kan een gelegenheid zijn voor een geriatrisch onderzoek.
Herken vroege waarschuwingssignalen
Het kan moeilijk zijn om normale veroudering te onderscheiden van zorgwekkende tekenen, omdat het bij het ouder worden normaal is dat het langer duurt om informatie uit het geheugen op te halen, ook al zouden we ons aan deze veranderingen moeten kunnen aanpassen.
Familieleden moeten letten op moeilijkheden bij het volgen van gesprekken, het vergeten van afspraken of recente gesprekken, problemen met het betalen van rekeningen of het correct innemen van medicijnen. Zelfs het opgeven van hobby’s en interesses kan een teken zijn dat je niet moet onderschatten.
Wanneer uw geheugen, beoordelingsvermogen of gedrag uw dagelijks leven negatief beginnen te beïnvloeden, is het tijd om met uw arts te praten. Een cognitieve beoordeling kan de situatie verduidelijken door middel van een reeks tests die het geheugen, de aandacht, de taal en de redeneervaardigheden controleren.
Goed ouder worden betekent dat we in de loop van de tijd een ondersteuningssysteem moeten opbouwen dat onze fysieke en cognitieve functies in stand houdt, waardoor we een lang, gezond en bevredigend leven kunnen leiden.
