Het waargebeurde verhaal van de oprichter van de North Face: de man die de voorkeur gaf aan de natuur om te profiteren

Het lijkt een tragische ironie van het lot. De man die een rijk had opgebouwd op liefde voor het buitenleven, de mede-oprichter van Het noordelijke gezicht,, Douglas Tompkinsvond de dood tussen de natuurkrachten die zijn tweede leven hadden gewijd om te beschermen. Op 8 december 2015 hebben de ijzige wateren van Lake General Carrera, in Chileense Patagonië, zijn kajak in opstand gekomen en zijn kajak vernietigd en ondanks de wanhopige reddingspogingen veroordeeld. Maar de biografie van Tompkins eindigt niet in dat meer. In sommige opzichten begint het vanaf daar.

Hij is het verhaal van een radicale transformatie: van succesvol ondernemer en icoon van consumentisme tot een van de meest invloedrijke en visionaire natuurbeschermers van onze tijd. Een gelijkenis die hem ertoe bracht het systeem te weigeren dat hem tot een miljardair had gemaakt, die in 2012 in een interview met Outside werd verklaard: “”.

Van het idee in een garage tot de crisis van bewustzijn

Tompkins, geboren in 1943 in Ohio, was van nature een rebel. Hij verliet de school om zijn passies na te streven: skiën en klimmen. In 1964, in San Francisco, stichtte hij samen met zijn eerste vrouw Susie Buell een kleine winkel met ski- en berguitrusting op. De noordwand noemde het, een naam die een intentieverklaring was. “De zuidelijke muur is de meest klimmende, de sneeuw is zachter en het zonlicht maakt het warmer,” legde hij een keer uit. “Ik geef de voorkeur aan de moeilijkste kant. De harde en ijzige muur. De North Face is een moeilijkere uitdaging. Ik reis zo in het leven“.

Het succes was overweldigend en vervolgens gerepliceerd met de Esprit kledingmerk. Maar terwijl de winst groeide, groeide een diep gevoel van ongemak in Tompkins. Hij zag de zakenwereld als een destructieve machine. Het keerpunt vond plaats in de late jaren 1980: hij verkocht zijn aandelen, verliet de bedrijfswereld en verhuisde naar Zuid -Amerika. Daar, samen met zijn vriend Yvon Chouinard, oprichter van Patagonië merkHij werd verliefd op de wilde landen op de grens tussen Chili en Argentinië. En daar werd hij ook verliefd op Kristine McDivittten tijde van de gedelegeerde beheerder van Patagonië. Ze trouwden in 1993 en combineerden niet alleen hun leven, maar ook een gemeenschappelijke visie: hun rijkdom toewijzen aan het beschermen van de planeet.

De filosofie van diepe ecologie

Samen hebben Doug en Kris een van de grootste privébeschermingsprojecten in de geschiedenis gecreëerd. Ze kochten ongeveer 890.000 hectare grond in Chili en Argentinië. Hun doel was niet om te bezitten, maar Bescherm en terugkeren. Zoals Kristine uitlegde, werden ze diep beïnvloed door Noorse filosoof Arne NaessVader van Deep Ecology (of Deep Ecology). “In het midden van elk van onze parken,” zei hij, “er is de overtuiging dat elke vorm van leven een intrinsieke waarde heeft”.

Hun methode was revolutionair. Ze kochten oude veeboerderijen, zoals enorm Estancia Valle Chacabucoen begonnen met een herwildingsproces: ze verwijderden kilometers hekken, redden invasieve plantensoorten en laten de natuur zijn ruimtes opnieuw passen. Dit maakte de terugkeer van inheemse soorten mogelijk zoals de guanacoDe poemaDe condor en deHuemulDe Cervo Delle Ande. Een enorm werk, dat leidde tot de oprichting en uitbreiding van nationale parken, vervolgens gedoneerd aan de Chileense en Argentijnse staten. Onder de juwelen van hun erfenis zijn de Pumalín Douglas Tompkins en Patagonia National Park.

Een erfenis die blijft groeien

Het werk van de Tompkins is niet zonder obstakels geweest. Aanvankelijk werden ze met argwaan bekeken. Lokale politici en ondernemers beschuldigden hen ervan “pijplijn van het land” met fijne seconden te zijn. Maar tijd en feiten hebben twijfels verdreven. De samenwerking met regeringen, met als hoogtepunt in 2018 met een historische overeenkomst ondertekend door Kristine en de toenmalige Chileense president Michelle Bachelet, leidde tot de oprichting van een netwerk van nationale parken dat miljoenen hectare beschermt.

Na de dood van Doug bleef Kristine Tompkins hun missie leiden door de Tompkins Conservation Foundation en zusterorganisaties, Chili herwinnen En Argentijnse herwilding. Het werk gaat door met ambitieuze projecten: de herintroductie van de Jaguar in de wetlands van Iberá na 70 jaar afwezigheid, de bevrijding van Condor Andini, de bescherming van de nieuwste algenbossen van het Miter -schiereiland.

Douglas Tompkins berust vandaag op de begraafplaats van het Patagonian National Park, in dat land dat zoveel heeft geliefd en beschermd. Bij de uitgang reciteert een bord een uitdrukking die zijn filosofie samenvat: “Er is geen perfecte synoniem van God dan schoonheid”. Zijn leven, een constante tegenstroomuitdaging, laat zien dat een andere manier mogelijk is en dat het ware patriottisme, zoals hij zelf zei, niet is om zijn land te exploiteren, maar om hem te beschermen.