Het verhaal van Brendon Grimshaw, de man die een verlaten eiland heeft gekocht om het te transformeren in een natuurreservaat

In 1962 was Brendon Grimshaw een veertigjarige Engelse journalist die voor sommige uitgevers in Oost -Afrika had gewerkt toen hij besloot zijn leven volledig van streek te maken. Na een plezierreis in de zomer van dat jaar was hij gefascineerd door de Seychellen en kocht het kleine verlaten eiland Moyenne voor de bescheiden som van 8.000 pond, een van de 115 eilanden van de archipel op slechts 4 en een halve kilometer van de noordelijke kust van Mahé.

Een verlaten eiland op zoek naar wedergeboorte

Moyenne is een klein juweel van slechts tien hectare dat opkomt uit het haar van het water tot zestig meter hoog. Het zand is wit, de granieten keien typerend voor de Seychellen gluren langs de kustlijn, en het eiland ziet eruit als een piramide van Selva die uit de oceaan verschijnt. Toen Grimshaw echter arriveerde, vertoonde het eiland niet precies als een paradijs: het was sinds 1915 volledig verlaten, behalve een familie van vissers die daar een paar decennia hadden gewoond.

De paradijselijke stranden en de aard van Moyenne leken Grimshaw’s ogen als de perfecte plek om opnieuw te beginnen en een nieuwe fase van zijn leven te leven. De journalist werd onmiddellijk verliefd op de stilte van het eiland en zijn ondoordringbare vegetatie en vond op die plaats de juiste balans tussen nabijheid en afgelegenheid van de beschaving. Binnenkort besefte hij echter dat het kopen van Moyenne een gemakkelijkere taak zou blijken te zijn dan ervoor te zorgen.

De uitdaging van de restauratie

De staat van verlatenheid en de oude menselijke interventies hadden Moyenne in slechte staat verlaten. Het onkruid verstikte de struikgewas en de vegetatie was zo dicht dat de kokosnootwalnoten die uit de palmbomen vielen, niet eens de grond bereikten. De vogels waren er niet meer meer, terwijl de muizen ongestoord in de kreupelbuis werden gebanificeerd. De interventies die moeten worden gemaakt om het eilandje te herontwikkelen leken geen einde te hebben, en het lot van Moyenne leek al gemarkeerd en bedreigd door de toeristenboom die de aangrenzende eilanden van de archipel beïnvloedde.

Het was toen dat Grimshaw een diepe vriendschap schudt met Rene Antoine LaForune, zoon van een lokale visser, die zijn onafscheidelijke metgezel en zijn “vrijdag” werd. De twee besloten om nieuw leven aan het eiland te geven, het schoon te maken, bomen te planten en paden in de jungle te traceren. Het doel van Grimshaw was om Moyenne te beschermen en haar terug te brengen naar zijn oorspronkelijke schoonheid, waarbij een Adamitisch paradijs worden herschept om hem te overleven. Hij wilde ten minste een van de Seychellen melden voor het uiterlijk dat hij moest hebben vóór de komst van massatoerisme.

Mysteries en legendes

Het restauratiewerkzaamheden onthulden niet om verrassingen te onthullen. Onder de vegetatie van de noordwestelijke kant van het eiland vond Grimshaw twee graven wiens grafstenen laconisch reciteerden: “ongelukkig onbekend”. De journalist, op basis van een lokale legende, was ervan overtuigd dat ze twee piraten waren – niet verrassend, een van de stranden aan de noordkant van Moyenne staat bekend als Pirate’s Cove.

Volgens de legende behoorden de graven tot een paar hoaxes, misschien gedood zodat hun geest, die het eiland besmetten, de schat beschermde die dit uitkwam. Het is niet bekend of Grimshaw aan de grond van dit gerucht geloofde, maar elke ochtend stond hij op zichzelf dat hij echt een schat wil vinden. Twee locaties zijn gemarkeerd op de kaarten van Moyenne met de symbolen van de schedel en gekruiste botten, waar Grimshaw en LaForune de stammen vol rijkdom zochten, maar ze zijn er nooit uit gesprongen.

De transformatie in het paradijs

In de loop der jaren plantten Grimshaw en LaForune meer dan 16.000 mango-, papaja-, mahonie- en palmbomen. Dit imposante herbebossing heeft in de loop van de tijd veel tropische vogelsoorten aangetrokken – vandaag herbergt het eiland een hoeveelheid hoger dan die van elke andere plaats van de archipel – evenals de gigantische schildpadden van Aldabra, een soort met uitsterven waarvan vandaag de dag alleen vijftig op het eiland Grimshaw is.

Terwijl de voormalige journalist in zijn werk verder ging, werden de Seychellen een van de meest gevraagde tropische bestemmingen ter wereld, en de schoonheid van Moyenne begon ook nieuwsgierige looks aan te trekken. In de loop der jaren ontving Grimshaw aanbiedingen van buitenlandse magnaten – waaronder een sjeik die lijkt te zijn gegaan om tot 50 miljoen pond te bieden om het eiland te pakken – maar heeft ze altijd afgewezen om het tropische paradijs te beschermen dat hij helemaal opnieuw had opgebouwd met zijn handen.

De erfenis van je leven

Met de opmars van de jaren, realiseerde Grimshaw zich steeds meer dat hij niet veel tijd beschikbaar had om de toekomst van zijn wezen te beschermen: geen kinderen hebben, had hij niemand om Moyenne in hechtenis te toevertrouwen. De situatie compliceerde verder toen zijn vriend LaForune in 2007 stierf. Op dat moment besloot Grimshaw te zoeken naar een overeenkomst met het ministerie van Milieu van Seychellen.

In 2009, twee jaar na de verdwijning van de nier, tekende Brandon Grimshaw een overeenkomst met de regering van de Seychellen die Moyenne opnam in het beschermde nationale park van de Ste. Anne Marine Park. Zo werd het Moyenne Island National Park geboren, het kleinste nationale park ter wereld, dat een speciale status verwierf. Hoewel klein, volgens sommige schattingen, bevat het eiland Moyenne de grootste hoeveelheid biodiversiteit per vierkante meter ter wereld in vergelijking met andere beschermde gebieden, met meerdere plantensoorten per vierkante meter van een ander nationaal park ter wereld.

Een testament voor de eeuwigheid

Grimshaw stierf in 2012, nadat hij vijftig jaar op het eiland had gewoond zonder het ooit te verlaten vanaf het moment dat hij voor het eerst voet zette. Zijn graf is naast dat van de twee piraten en die van zijn vader, die hem bereikte in de laatste jaren van het leven. In zijn testament schreef hij dat “het eiland Moyenne moet worden gehandhaafd als een plaats van gebed, vrede, rust, ontspanning en kennis, voor de inwoners van de Seychellen en overzeese bezoekers van alle nationaliteiten, etnische groepen en religies”.

Moyenne vandaag

Vandaag op het eiland is er een restaurant, de Jolly Roger, die gegrilde vis en zeevruchten serveert in Creola Sauce, een klein museum gewijd aan het leven van Grimshaw en twee kwekerijen voor de puppy’s van de gigantische schildpadden die gelukkig scrollen in de ondergroei van Moyenne. Hier aankomen is niet eenvoudig: het eiland heeft geen pier en wordt maximaal bereikt door enkele tientallen bezoekers per dag.

Degenen die daar zijn geweest, vertellen dat geen enkele andere plaats in Seychellen gelijk kan zijn aan hun gevoel van ontdekking – het lijkt echt een andere wereld binnen te gaan. Het verhaal van Brendon Grimshaw blijft een buitengewoon voorbeeld van hoe de passie en toewijding van een enkele persoon een verlaten plek kan transformeren in een natuurlijk paradijs, waardoor deze voor toekomstige generaties wordt bewaard.

We raden je ook aan: