Niet iedereen weet het, maar een deel van de olie-industrie heeft al enige tijd de weg gekozen die het eenvoudigst lijkt: het kopen van grote hoeveelheden goedkope buitenlandse olie, vaak afkomstig uit Noord-Afrika, in plaats van te investeren in de valorisatie van Italiaanse extra vergine olijfolie.
Een mechanisme dat, zoals Coldiretti en Unaprol-Italian Olive Consortium aan de kaak stellen, de markt verandert, de prijzen naar beneden duwt en het voor olijventelers steeds moeilijker maakt om zelfs maar de productiekosten te dekken, laat staan van hun werk te leven.
De zorgen kwamen opnieuw centraal in het debat te staan na de aankondiging van het begin van de onderhandelingen tussen Tunesië en de Europese Unie om de gefaciliteerde exportquota uit te breiden tot 100.000 ton per jaar. Een keuze die past in een toch al kwetsbare context: Italië produceert ongeveer 300 duizend ton olie per jaar, verbruikt 400 duizend ton en exporteert op zijn beurt ongeveer 300 duizend ton.
Cijfers die het nog moeilijker maken om te verklaren waarom de prijs van Italiaanse olie die aan boeren wordt betaald, met ongeveer 30% is ingestort. Een paradox die verwijst naar speculatie en weinig transparante praktijken in de toeleveringsketen.
In de loop der jaren, zo leggen de verenigingen uit, zijn er gevallen naar voren gekomen waarin buitenlandse olie Italië binnenkwam en vervolgens werd ‘genationaliseerd’ door middel van ondoorzichtige systemen, onvoldoende controles en oliemolens die meer op papier bestaan dan in werkelijkheid. Op deze manier belandt een product dat niets Italiaans heeft in de schappen met misleidende etiketten, wat de illusie voedt van een 100% in Italië gemaakte extra vierge olijfolie. De gevolgen zijn evident: aan de ene kant worden duizenden landbouwbedrijven uit de markt verdreven of gedwongen hun olie te verkopen, aan de andere kant lopen consumenten het risico een product te kopen dat qua herkomst of kwaliteit niet aan de verwachtingen voldoet.
De meest recente gegevens bevestigen de trend: in de eerste negen maanden van 2025 steeg de import van Tunesische olie in Italië met 38%, terwijl de prijzen van Italiaanse extra vergine olijfolie een daling van ruim 20% noteerden. Olie uit het buitenland wordt verkocht voor minder dan 4 euro per liter, waardoor een neerwaartse druk wordt uitgeoefend die de industriële marges alleen maar ten goede komt en de nationale productie onhoudbaar maakt. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door Europese overeenkomsten die de jaarlijkse invoer van tienduizenden tonnen olijfolie van eerste persing tegen nulrecht mogelijk maken, drempels die we nu nog verder willen verhogen.
Om het beeld ingewikkelder te maken is er ook het mechanisme van de zogenaamdeactieve verbetering“, waardoor olie kan worden geïmporteerd, omgezet en opnieuw geëxporteerd als een genationaliseerd product. Een systeem dat de kosten doorberekent aan de landbouwtoeleveringsketen, beschadigt de echte Made in Italy en overspoelt de markt met laaggeprijsde olie, vaak verkregen zonder dezelfde milieu-, sociale en productienormen die van Europese olijventelers worden geëist.
Het risico als dit pad niet wordt gecorrigeerd, zo concluderen de boeren, is het normaliseren van oneerlijke concurrentie die de maximale korting beloont, ten koste van kwaliteit, duurzaamheid en transparantie. Niet alleen het inkomen van de olijventelers staat op het spel, maar ook de geloofwaardigheid van een heel productiesysteem en het recht van burgers om echt te weten wat ze kopen.
