NOAA- en NASA-wetenschappers classificeerden het ozongat boven Antarctica dit jaar als het vijfde kleinste sinds 1992, het jaar waarin het Montreal Protocol, de historische internationale overeenkomst om ozonafbrekende chemicaliën geleidelijk af te schaffen, van kracht werd.
Wetenschappers merken op dat tijdens de piek van het ozonafbraakseizoen van dit jaar de gemiddelde omvang van het ozongat in 2025 van 7 september tot 13 oktober ongeveer 18,71 miljoen vierkante kilometer bedroeg.
Zoals verwacht zien we de ozongaten kleiner worden dan begin jaren 2000”, zegt Paul Newman, senior systeemwetenschapper aan de Universiteit van Maryland en leider van het ozononderzoeksteam van NASA. Ze ontstaan later in het seizoen en vallen eerder uiteen.
Wat is het ozongat?
Zoals NASA uitlegt, veroorzaken chemische reacties waarbij chloor en broom betrokken zijn, gedurende een paar decennia elk jaar, tijdens de lente op het zuidelijk halfrond, een snelle en aanzienlijke vernietiging van de ozon in het zuidelijke poolgebied. Dit verarmde gebied wordt gedefinieerd als “ozon gat”.
De omvang van het ozongat wordt bepaald aan de hand van een kaart van de totale hoeveelheid ozon in de atmosferische kolom. Het wordt berekend door het aardoppervlak te beschouwen dat wordt omsloten door een lijn met een constante waarde van 220 Dobson-eenheden (meeteenheid voor totale ozon). Deze waarde is gekozen omdat bij historische waarnemingen boven Antarctica vóór 1979 nooit ozonniveaus lager dan 220 Dobson-eenheden zijn geregistreerd. Bovendien is, volgens directe metingen die op het Antarctische continent zijn uitgevoerd, een hoeveelheid ozon die lager is dan deze drempelwaarde toe te schrijven aan het verlies veroorzaakt door verbindingen die chloor en broom bevatten.
Ozon: wat het is en waarom het van fundamenteel belang is voor het leven op aarde
De ozonlaag die onze planeet omringt, functioneert als een echte natuurlijke zonnecrèmehet beschermen van levende wezens tegen schadelijke ultraviolette (UV) straling van de zon. Het wordt gevonden in de stratosfeer, tussen ongeveer 11 en 50 kilometer boven het aardoppervlak. Wanneer de hoeveelheid ozon afneemt, bereikt een grotere dosis UV-stralen de bodem, met schadelijke gevolgen: meer gevallen van huidkanker en staar, schade aan gewassen en andere negatieve gevolgen voor de gezondheid en ecosystemen.
De aantasting van de ozonlaag begint wanneer bepaalde verbindingen die chloor en broom bevatten de stratosfeer bereiken. Daar worden ze door intense UV-straling afgebroken, waardoor reactieve vormen van chloor en broom vrijkomen die ozonmoleculen aanvallen en vernietigen.
Ozonafbrekende producten worden al tientallen jaren gebruikt, waaronder:
Deze verbindingen, die nu verboden zijn, blijven echter nog lange tijd in de atmosfeer aanwezig en zijn nog steeds aanwezig in oude producten, zoals isolatiematerialen in gebouwen of op stortplaatsen. Aangezien de restemissies (“erfenis emissies”) kleiner worden, voorspellen wetenschappers dat het ozongat boven Antarctica eind jaren zestig kan krimpen en herstellen.
Het ozongat is niet alleen afhankelijk van chemie
Seconde Laura Ciastometeoroloog van NOAA’s klimaatvoorspellingscentrum en lid van de Ozone Research Group, beïnvloeden klimaatfactoren zoals temperatuur, weersomstandigheden en de sterkte van de Antarctische polaire vortex van jaar tot jaar de grootte van het ozongat.
Een zwakker dan normale polaire vortex afgelopen augustus hielp de temperatuur boven het gemiddelde te houden en heeft waarschijnlijk een kleiner ozongat bevorderd, zei Ciasto.
Het beschermen van de ozonlaag betekent het beschermen van onszelf. Het langzame herstel toont aan dat milieubeleid werkt als het gebaseerd is op wetenschap en vastberaden wordt toegepast, maar ook dat we onze waakzaamheid niet kunnen laten verslappen: onze gezondheid, landbouw en biodiversiteit zijn afhankelijk van dit kwetsbare, onzichtbare schild.
