Dit zijn alfabetische gravures gevonden op kleicilinders gevonden in de oude Syrische stad Tell Umm-el Marra. Ze zijn 500 jaar ouder dan het Egyptische alfabetische schrift, dat momenteel als het oudste ter wereld wordt beschouwd
Misschien is het alfabetische schrift ouder dan we denken: dit blijkt uit enkele kleicilinders met alfabetische gravures, gevonden in de oude Syrische stad Tell Umm-el Marra. Ze dateren uit 2400 voor Christus, dat wil zeggen dat ze vijfhonderd jaar ouder zijn dan het proto-Sinaïtische alfabet, dat tussen 1900 en 1800 voor Christus in Egypte werd geboren en tegenwoordig als het oudste wordt beschouwd.
Ze werden ontdekt door een groep archeologen van de Johns Hopkins Universiteit die er via de koolstof-14-methode in slaagden de merkwaardige vondsten te dateren.
De cilinders, die geperforeerd waren, werden samen met andere voorwerpen in een tombe gevonden, waaronder keramische vaten, kookpotten, een speerpunt, gouden en zilveren sieraden en zes skeletten. Een ontdekking die, indien bevestigd, revolutionair zou kunnen zijn.
In dit verband verklaarde Glenn Schwartz, hoogleraar archeologie die de expeditie leidde:
De alfabetten brachten een revolutie teweeg in het schrijven door het toegankelijk te maken voor mensen buiten de koninklijke familie en de sociale elite. Alfabetisch schrijven veranderde de manier waarop mensen leefden, dachten en communiceerden. Deze nieuwe ontdekking laat zien dat mensen veel eerder en op een andere plek met nieuwe communicatietechnologieën experimenteerden dan we ons tot nu toe hadden voorgesteld.
Op dit moment zijn wetenschappers er nog niet in geslaagd de teksten op de cilinders te vertalen en daarom blijft hun inhoud een mysterie. Feit is dat als het echt alfabetisch zou zijn, we spoedig Syrië in de geschiedenisboeken zouden kunnen aantreffen in plaats van Egypte.
