Er is een kleine universiteitsstad in het hart van het Amerikaanse Midwesten die in slechts een paar dagen tijd het thuis weg van huis van het Algerijnse nationale team is geworden. Het heet Lawrence, Kansas – vooral bekend als de thuisbasis van de Jayhawks van de Universiteit van Kansas – en het is de plek waar Algerije zijn hoofdkwartier heeft gevestigd voor het WK 2026, zolang er maar wedstrijden te spelen zijn.
De ontvangst van het team overtrof alle verwachtingen, ging viraal en maakte van Lawrence een nationaal verhaal.
Lawrence, KS komt opdagen voor @LesVerts pic.twitter.com/6kqU8z2luN
— FIFA Wereldbeker 26 Kansas City (@FWC26KansasCity) 12 juni 2026
@meninblazers LAWRENCE, DE LIEFDE VAN KANSAS VOOR ALGERIJE IS EEN VAN DE BESTE VERHALEN VAN HET WERELDKOP
Sinds hun aankomst op zondagavond heeft Algerije het hart van Lawrence en de omliggende gebieden veroverd, en dat is alles wat we leuk vinden aan dit prachtige spel
@lelienofficiel, @elheddaftv.official, @algatedz @nabilkhazini #worldcup #algerije #kansas
♬ origineel geluid – Mannen in blazers
Een aankomst van een ster
Het team landde op 8 juni na middernacht, begroet door een menigte fans die ondanks de stormen hadden gewacht, met vlaggen zwaaiend en zingend. Het was geen welkom georganiseerd van bovenaf: het was spontaan, authentiek en verrassend, zelfs voor de organisatoren zelf. Fans stonden in de rij bij de K-10 om de teambus voorbij te zien komen – een gebaar dat zelfs Pam Kramer, CEO van KC2026, verraste.
Het Midwesten laat zich zien
Lawrence heeft zijn ontvangst opgebouwd rond datgene waar het al goed in is: festivals, kunst, muziek en gemeenschap. De KU-varsityband leerde ‘Kassaman’, het Algerijnse volkslied, en speelde het voor honderden mensen die massaal naar een voor het publiek toegankelijke oefensessie in Rock Chalk Park stroomden, velen van hen gekleed in groen, wit en rood. De spelers deelden handtekeningen uit en hielden een clinic voor lokale kinderen. Een plaatselijke bar plaatste een welkomstvideo in het Arabisch en het Frans, die bijna een miljoen keer bekeken is.
De meest spectaculaire aanraking kwam van de wereldberoemde kunstenaar Stan Herd, die een Algerijnse vlag van ruim duizend vierkante meter uitsneed op een heuvel in Lawrence, met behulp van gras en mulch.
“We hebben nog niet eens gespeeld.”
Burgemeester Brad Finkeldei vatte de geest van deze dagen samen met één zin: “Wij omhelsden hen, en zij omhelsden ons.” En hij lijkt er niet bang voor te zijn dat het enthousiasme na de eerste game wegebt: “Dit is nog maar het begin van de relatie. We hebben nog niet eens gespeeld.”
De wedstrijd
Algerije keert voor het eerst sinds 2014 terug op het WK en doet dat met een debuut dat allesbehalve simpel is: dinsdagavond staan ze in het Kansas City Stadium tegenover regerend landskampioen Argentinië, met Lionel Messi. Ondertussen bereidt Lawrence zich voor met een straatfeest in het hart van de stad en een vertoning van de wedstrijd in de Liberty Hall. Een hele stad juicht voor een team dat tot een paar weken geleden niet eens wist dat ze zaten te wachten.
Vozinha’s wonder op het WK, de 40-jarige heldendoelman uit Kaapverdië die Spanje tegenhield: ‘Ik huilde om mijn grootouders en mijn moeder’
