In Italië vertelt gewicht een nogal ongemakkelijke tegenstrijdigheid. Volwassenen behoren, in vergelijking met de rest van Europa, nog steeds tot degenen met de laagste niveaus van obesitas. Dan kijken we naar kinderen en jongeren, en het beeld verandert van toon: overgewicht in de ontwikkelingsleeftijd blijft hoger dan in andere landen van de Europese Unie en dreigt een van de zwaarste gezondheidserfenissen van de komende jaren te worden.
De gegevens zijn afkomstig van Istat, dat aan de hand van een lange historische reeks reconstrueert hoe we zijn veranderd: we leven langer, we leven vaker met chronische ziekten, we roken minder dan in het verleden, maar we bewegen ons binnen een levensstijl die zeer concrete tekenen op het lichaam blijft achterlaten. Zelfs als die signalen nog beheersbaar lijken.
Zeggen dat we “tot de dunste van Europa behoren” werkt dus maar tot op zekere hoogte. Het betekent dat Italië onder volwassenen een lager percentage zwaarlijvigheid handhaaft dan veel Europese partners. Het betekent echter ook dat de interne curve veel is verschoven: volgens Istat is de verspreiding van obesitas onder de volwassen bevolking gestegen van 5,9% in 1990 naar 11,6% in 2025. Wij zijn uiteraard beter af dan anderen. Ondertussen is het aantal bijna verdubbeld.
Volwassenen houden stand, althans in Europese vergelijking
In de Europese context behoudt het volwassen Italië een gunstige positie. Uit gegevens van Istat blijkt dat de zwaarlijvigheidscijfers onder volwassenen nog steeds tot de laagste in de EU behoren en de ranglijst van 2019 plaatst ons land in het onderste deel van de verdeling, ver verwijderd van de hoogste percentages die elders zijn geregistreerd. Het is belangrijke informatie, omdat het ons nog steeds iets vertelt over onze relatie met voedsel, met maaltijden, met sommige gezins- en dagelijkse gewoonten.
Het zou handig zijn om alles in de geruststellende formule van het mediterrane dieet te stoppen en het daarbij te laten. Te gemakkelijk. De cijfers zeggen ook iets anders: Istat rapporteert de afgelopen twintig jaar een duidelijkere achterstand voor mannen, voor mensen met een lagere opleiding en voor mensen die in het Zuiden wonen. Obesitas in Italië volgt ook een sociale kaart. Het territorium, het inkomen, het onderwijs, de beschikbare tijd, de reële mogelijkheid om te verhuizen, de kwaliteit van de ruimtes waarin we leven veranderen. En het lichaam verzamelt vaak alles vóór de tafels.
©ISTAT
In dezelfde reconstructie van levensstijlen wordt duidelijk hoe sommige gewoonten zijn veranderd en andere minder. Het roken onder mannen van 14 jaar en ouder is gedaald van 54,3% in 1980 naar 22,9% in 2025; bij vrouwen is de daling veel kleiner, van 16,7% naar 15,9%. Wat betreft gewicht is de richting echter omgekeerd: het aandeel zwaarlijvige volwassenen groeit. Het ene deel van de preventie heeft gewerkt, het andere blijft worstelen, vooral als het gaat om sedentaire dagen, werken voor het scherm, fastfood, vermoeidheid en ongelijkheid.
Het probleem komt op de eerste plaats
Het meest delicate deel betreft kinderen en tieners. Istat meldt dat in de ontwikkelingsleeftijd de niveaus van overgewicht en obesitas veel hoger zijn dan in andere landen van de Europese Unie. En dit is waar de Italiaanse paradox minder geruststellend wordt: volwassenen maken nog steeds een goede indruk in internationale vergelijking, terwijl de kleintjes al een kwetsbaarheid vertonen die hen in de loop van de jaren dreigt te vergezellen.
Het extra gewicht, als het vroeg arriveert, blijft nauwelijks een geïsoleerde episode. Het komt in gewoonten, school, gezinsleven, vrije tijd. Het heeft te maken met makkelijke snacks, schermen die altijd aan staan, weinig spontane beweging, sporten die niet ieder gezin zich kan veroorloven, steden waar uitgaan vaak ingewikkelder is dan zou moeten. Natuurlijk zijn ook ouders betrokken, maar wel binnen een context die de gezonde keuze vaak de meest vermoeiende maakt.
De gegevens over kinderen spreken dus niet alleen over de kindertijd. Het gaat over de volwassenen die we morgen kunnen hebben. In hetzelfde Istat-beeld nemen ook enkele chronische ziekten toe: diabetes gaat van 2,9% van de bevolking in 1980 naar 6,4% in 2025, terwijl hypertensie stijgt van 6,4% naar 18,9%. De vergrijzing van de bevolking verklaart een deel van deze stijging, maar Istat benadrukt ook de rol van een ongezonde levensstijl en overgewicht onder niet-ouderen.
De schaal is niet genoeg
Het Zuiden komt in de Istat-gegevens verschillende keren voor als het meest kwetsbare gebied, samen met de laagste opleidingsniveaus. Het is een passage die ertoe doet, omdat het de discussie verschuift van individuele schuld naar concrete omstandigheden. Eet beter, beweeg meer, doe aan preventie, ga met je kinderen sporten, kook rustig, kies voor kwaliteitsvoedsel: allemaal de juiste dingen. Alle dingen zijn veel eenvoudiger als er geld, tijd, diensten, groene ruimten, goed onderhouden schoolkantines, beloopbare wijken en een netwerk zijn dat niet elk gezin alleen laat als het met het probleem wordt geconfronteerd.
Het gewichtsraadsel in Italië ligt hier. Onder volwassenen hebben we nog steeds een voorsprong op Europa, maar onder kinderen en tieners gaat het signaal al af. De goede reputatie van volwassenen vertelt een deel van het verhaal. De groei van obesitas tussen 1990 en 2025 vertelt een ander verhaal. De gegevens over de ontwikkelingsleeftijd laten echter zien waar we naartoe dreigen te gaan.
De schaal alleen meet weinig. Het meet beter als we kijken naar de buurt, de school, de prijs van voedsel, de tijd die we zitten, de smalle trottoirs, de verdwenen binnenplaatsen, de veel te dure sportscholen. Italiaanse volwassenen behoren nog steeds tot de minst zwaarlijvige in Europa. De kinderen presenteren de rekening echter al.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
